東漢末年，曹操率領(lǐng)大軍南下，想奪取江南東吳的地方。東吳的周瑜調(diào)兵遣將，駐在赤壁，同曹操的兵隔江相對(duì)。曹操的兵在北岸，周瑜的兵在南岸。

曹操的兵士都是北方人，坐不慣船，可是要渡過(guò)大江，非坐船不可。曹操叫人用鐵索把船一條一條連起來(lái)，鋪上木板，就像平地一樣。他只等士兵練好了在水上打仗的本領(lǐng)，就下令渡江。

周瑜手下有一員老將，叫黃蓋。他對(duì)周瑜說(shuō)：“曹軍八十萬(wàn)，我軍才三萬(wàn)，相差太遠(yuǎn)了。跟他們長(zhǎng)期相持下去，對(duì)我們沒(méi)有好處。我看他們船尾接船頭，船頭接船尾，把船連在一起，如用火攻，他們想逃也逃不了。”

周瑜說(shuō)火攻是個(gè)好主意，可是這一仗怎么打，還得想個(gè)計(jì)策。黃蓋想了想，說(shuō)計(jì)策有了，便向周瑜說(shuō)了一遍。周瑜聽(tīng)了非常滿意，叫他就這么辦。

黃蓋寫了一封信給曹操，說(shuō)東吳兵少，抵擋不住八十萬(wàn)大軍。周瑜自不量力，硬拿雞蛋去跟石頭碰，哪有不失敗的！他愿意脫離東吳，帶兵士和糧草投降曹操。曹操接到黃蓋的信，歡喜得了不得。

這一天，東南風(fēng)很急，江面上波浪滔天，曹操正在船頭迎風(fēng)眺望，忽然有個(gè)兵士報(bào)告說(shuō)：“江南隱隱約約有些帆船，趁著東南風(fēng)向北岸駛來(lái)。”曹操定睛一看，果然有一隊(duì)帆船直向北岸駛來(lái)，不一會(huì)兒已經(jīng)來(lái)到江心，船頭的大旗上分明寫著一個(gè)“黃”字。曹操笑著說(shuō)：“黃蓋沒(méi)有失信，果然來(lái)投降了。”

不錯(cuò)，趁著東南風(fēng)來(lái)的正是黃蓋的船，一共二十條，都用幔子遮著，船里不是兵士，也不是糧食，而是蘆葦，上面鋪著火硝、硫磺。還有幾條小船拴在大船后面。

黃蓋的船把帆張足，快得像離弦的箭。周瑜帶著兵船跟在后面。曹操只道是黃蓋來(lái)投降了，很是高興，毫不防備。

黃蓋的船離曹操的船隊(duì)不到二里了，黃蓋叫兵士們把二十船蘆葦一齊點(diǎn)著，大家上了小船，解了纜繩，讓這二十條火船趁著東南風(fēng)沖進(jìn)曹操的船隊(duì)。曹操的戰(zhàn)船被鐵索連著，沒(méi)法散開(kāi)，一下子都著了火。火又躥上岸去，岸上的兵營(yíng)也燒了起來(lái)。

火光燒得滿天通紅，濃煙封住了江面，分不出哪里是水，哪里是岸。哭聲喊聲混成一片，曹操的人馬燒死的，淹死的，不計(jì)其數(shù)。

曹操坐小船逃上北岸，忽聽(tīng)得背后鼓聲震天，周瑜的兵追來(lái)了。曹操見(jiàn)手下的兵將丟盔棄甲，無(wú)心應(yīng)戰(zhàn)，只得帶著他們從華容道逃跑了。