1937年日本帝國主義制造盧溝橋事變，企圖在華北制造第二個滿洲國，中國統(tǒng)帥部知道大戰(zhàn)不可避免，遵照國防計劃甲案，陸軍為確保首都安全，先準備集中兵力殲滅上海的三千日軍海軍陸戰(zhàn)隊，海軍準備堵塞江陰，全殲日軍長江艦隊，但機密泄露，日本長江艦隊倉皇逃出長江口。中國軍隊一不做，二不休，在華北已經(jīng)開戰(zhàn)的情況下，決不能容忍日本海軍陸戰(zhàn)隊在上海的存在。況且，戰(zhàn)爭既然開始，一·二八事變后規(guī)定的中國軍隊不能進駐上海市區(qū)的規(guī)定在中方看來自然作廢。8月13日，秘密進駐虹橋機場的中國軍隊打死前來偵察的日軍大山勇夫大尉，是為淞滬會戰(zhàn)。

淞滬會戰(zhàn)(日本稱為第二次上海事変)爆發(fā)于1937年8月13日，是中國和日本雙方在中國抗日戰(zhàn)爭中的第一場重要戰(zhàn)役，也是整個中日戰(zhàn)爭中進行的規(guī)模最大、戰(zhàn)斗最慘烈的一場戰(zhàn)役。這場戰(zhàn)役標志兩國之間全面戰(zhàn)爭的真正開始，盧溝橋事變后的地區(qū)性沖突升級為全面戰(zhàn)爭。

1937年8月13日晨9時15分，日艦重炮向我閘北轟擊。日海軍陸戰(zhàn)隊一部，由天通庵及橫浜路方面，越過淞滬路沖入寶山路，向我駐西寶興路附近的保安隊射擊。我軍為自衛(wèi)計，予以抗擊。“八·一三”淞滬抗戰(zhàn)由此開始。之所以使用會戰(zhàn)而不用"事變"一詞是因為當時嚴重低估了日本對中國的侵略。戰(zhàn)斗在當時遠東第一大都市上海的市區(qū)和郊區(qū)進行。只有上海法租界和蘇州河以南的半個上海公共租界實行武裝中立，分別劃為法、英、美、意4國軍隊的防區(qū)。蘇州河以北的公共租界及其越界筑路地區(qū)屬于日軍防區(qū)，是日軍在上海的作戰(zhàn)基地。中日雙方共有約100萬軍隊投入戰(zhàn)斗。戰(zhàn)役本身持續(xù)了三個月，可以分為3個階段。第一階段從8月13日到9月11日，國民革命軍防衛(wèi)該市，阻止登陸的日軍；第二階段從9月12日到11月4日，兩軍卷入血腥的巷戰(zhàn)，爭奪對城市的控制；最后的階段，從11月5日到月底，中國軍隊遭到日本的側翼攻擊，向后撤退。上海于11月12日陷落。

這次淞滬會戰(zhàn)，中國雖然戰(zhàn)敗了，付出了極其昂貴的代價。但為中國民族工業(yè)內(nèi)遷爭取了時間。它讓世界清楚地看到中國政府的立場：不再等待日本“和平”地將其領土一塊一塊地征服侵吞，也證明了中國絕不會向日本投降。