1940年春，日本對滇越鐵路狂轟爛炸;6月迫使法國接受停止中越運貨的要求。盡管如此如此，日寇并不罷休，9月，日本侵入越南，并與泰國訂友好條約，滇越線全面中斷。滇緬公路成了唯一的一條援華通道。緬甸是東南亞半島上具有重要戰(zhàn)略意義的國家。西屏英屬印度，北部和東北部與中國西藏和云南接壤。滇緬公路是中國重要的國際交通線，日軍據(jù)此還可以威脅中國西南大后方。緬甸對于盟國中的中英雙方來說都有重要戰(zhàn)略意義。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍在短時間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。為了保衛(wèi)緬甸，中英早在1941年初就醞釀成立軍事同盟。中國積極準(zhǔn)備并提出中國軍隊及早進(jìn)入緬甸布防。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1941年12月23日，中英雙方在重慶簽署了《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，中英軍事同盟形成。

但是，由于英軍輕視中國軍隊的力量，過于高估自己，又不愿外國軍隊深入自己的殖民地，一再拖延阻撓中國遠(yuǎn)征軍入緬，預(yù)定入緬的中國遠(yuǎn)征軍只好停留在中緬邊境。然而，1942年1月初日本展開進(jìn)攻后，英緬軍一路潰敗，這才急忙請中國軍隊入緬參戰(zhàn)。中國成立遠(yuǎn)征軍第1路司令長官部(原定第2路在越南方面，后因情況變化取消)，開赴緬甸戰(zhàn)場。但是，由于已經(jīng)失去作戰(zhàn)先機(jī)，造成緬甸保衛(wèi)戰(zhàn)的失利。這主要由于英國極端堅持先歐后亞的既定戰(zhàn)略，戰(zhàn)局一旦不利，便對保衛(wèi)緬甸完全失去興趣，而是一再撤退，使中國遠(yuǎn)征軍保衛(wèi)緬甸的作戰(zhàn)變成了掩護(hù)英軍撤退的作戰(zhàn)。

但是，中國遠(yuǎn)征軍卻仍然作出了讓英美盟國盟軍欽佩的戰(zhàn)績，并達(dá)到了一定的戰(zhàn)略目的。從1942年3月中國遠(yuǎn)征軍開始與日軍作戰(zhàn)，至8月初中英聯(lián)軍撤離緬甸，歷時半年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)1500余公里，浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒，使日軍遭到太平洋戰(zhàn)爭以來少有的沉重打擊，多次給英緬軍有力的支援，取得了同古保衛(wèi)戰(zhàn)、斯瓦阻擊戰(zhàn)、仁安羌解圍戰(zhàn)、東枝收復(fù)戰(zhàn)等勝利。

在仁安羌援英作戰(zhàn)中，中國遠(yuǎn)征軍新編第38師師長孫立人憑借一團(tuán)之力與數(shù)倍于己之?dāng)尺B續(xù)英勇作戰(zhàn)，以少勝多，解救出被圍困數(shù)日瀕臨絕境的英緬軍第1師，轟動英倫三島。新編第200師師長戴安瀾屢建奇功，掩護(hù)了英軍的平安撤退，后在翻越野人山對敵作戰(zhàn)中不幸受傷殉國。戰(zhàn)役結(jié)束后，英美政府高度頌揚并給孫立人與戴安瀾將軍追贈了功勛章。第一次緬戰(zhàn)日軍傷亡約4500人，英軍傷亡1.3萬余人，中國遠(yuǎn)征軍傷亡5萬余人(絕大部分在胡康河谷野人山)。同時，中國鑒于緬甸的重要性，積極醞釀反攻緬甸，在滇西重新組編并整訓(xùn)第2批遠(yuǎn)征軍，于1943年2月設(shè)立中國遠(yuǎn)征軍司令長官部，嚴(yán)陣以待，隨時準(zhǔn)備與英美軍隊協(xié)同反攻緬甸。

1943年10月，為配合中國戰(zhàn)場及太平洋地區(qū)的戰(zhàn)爭形勢，中國駐印軍制定了一個反攻緬北的作戰(zhàn)計劃，代號為“安納吉姆”，以保障開辟中印公路(中國昆明-印度利多)和敷設(shè)輸油管。計劃從印緬邊境小鎮(zhèn)利多出發(fā)，跨過印緬邊境，首先占領(lǐng)新平洋等塔奈河以東地區(qū)，建立進(jìn)攻出發(fā)陣地和后勤供應(yīng)基地;而后翻越野人山，以強大的火力和包抄迂回戰(zhàn)術(shù)，突破胡康河谷和孟拱河谷，奪占緬北要地密支那，最終連通云南境內(nèi)的滇緬公路。

1944年3月，我駐印軍新編第22師新編和第38師占領(lǐng)孟關(guān)，消滅日本最精銳的第18師團(tuán)的主力，繳獲其軍旗、關(guān)防、大量文件及各種武器。繼而這兩個師又乘勝進(jìn)軍，一鼓作氣，攻占緬北重鎮(zhèn)孟拱，再次告捷。此役歷時一年半，殲滅日軍4.8萬余人，中國駐印軍傷亡1.8萬余人，中國遠(yuǎn)征軍傷亡4萬余人。中國駐印軍和中國遠(yuǎn)征軍的反攻勝利，重新打通了國際交通線，使得國際援華物資源源不斷地運入中國;把日軍趕出了中國西南大門，揭開了正面戰(zhàn)場對日反攻的序幕;鉗制和重創(chuàng)了緬北、滇西日軍，為盟軍收復(fù)全緬甸創(chuàng)造了有利條件。從中國軍隊入緬算起，中緬印大戰(zhàn)歷時3年零3月，中國投入兵力總計40萬人，傷亡接近20萬人。