1942年春天，蘇軍在鐵木辛哥元帥的率領(lǐng)下進(jìn)攻烏克蘭重鎮(zhèn)哈爾科夫，遭到德軍反擊包圍，損失慘重，蘇軍被俘20萬。5月，德軍曼施坦因?qū)④娐暑I(lǐng)第11集團(tuán)軍攻克刻赤半島，俘獲蘇軍17萬。7月3日，又攻克了克里米亞，占領(lǐng)了黑海邊最重要的要塞港口塞瓦斯托波爾，俘虜了將近10萬蘇軍。

希特勒的“藍(lán)色”行動(dòng)在南線展開：A集團(tuán)軍群由克萊斯特大將的第1裝甲集團(tuán)軍和勞夫?qū)④姷牡?7集團(tuán)軍組成，撲向高加索，以占領(lǐng)那里的油田;B集團(tuán)軍群由保盧斯將軍的第6集團(tuán)軍和霍特將軍的第4裝甲集團(tuán)軍組成，以鉗形攻勢(shì)撲向斯大林格勒。

斯大林格勒，這個(gè)伏爾加河畔的工業(yè)重鎮(zhèn)，擁有50萬人口，是蘇聯(lián)的第三大工業(yè)中心，生產(chǎn)出了超過1/4的紅軍坦克和其他機(jī)動(dòng)車輛，具有極其重要的戰(zhàn)略價(jià)值。

8月21日，第6集團(tuán)軍渡過頓河，向斯大林格勒沖去。蘇聯(lián)斯大林格勒方面軍領(lǐng)導(dǎo)人葉廖緬科和赫魯曉夫進(jìn)行了卓有成效的防御工作。他們及時(shí)命令62、64兩個(gè)集團(tuán)軍放棄防線后撤，避免了被德軍合圍，又任命崔可夫中將擔(dān)任第62集團(tuán)軍司令。崔可夫是一條硬漢，發(fā)誓與斯大林格勒共存亡。

9月14日，德軍攻入城內(nèi)，兩軍開始了漫長(zhǎng)而殘酷的巷戰(zhàn)。雙方爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)是馬馬耶夫崗和第一火車站。蘇軍第13近衛(wèi)步兵師從伏爾加河?xùn)|岸渡河來援，在師長(zhǎng)羅季姆采夫少將的指揮下堅(jiān)守馬馬耶夫崗，與德軍往返拉鋸。不管德軍如何瘋狂進(jìn)攻，蘇軍始終屹立在伏爾加河西岸。東岸則不斷把援兵和物資運(yùn)到西岸。雙方陷入夜以繼日的苦戰(zhàn)，斯大林格勒一片尸山血河，成為人間地獄。

德軍飛機(jī)和火炮擊毀了市內(nèi)大量的建筑，但是這些瓦礫堆卻造成了更加復(fù)雜的地形。在這樣的地形中，德軍野戰(zhàn)機(jī)動(dòng)的長(zhǎng)處完全得不到發(fā)揮，承受了巨大的損失，在9、10月間，平均每天傷亡3000人。而蘇軍則充分發(fā)揚(yáng)了近戰(zhàn)中勇猛靈活的長(zhǎng)處，他們分成小組，從窗口、墻角、下水道發(fā)動(dòng)攻擊。城市廢墟是狙擊手的最佳戰(zhàn)場(chǎng)。蘇軍中一名年輕的狙擊手瓦西里·扎伊采夫脫穎而出。他的故事后來被拍成電影《兵臨城下》，為我國(guó)觀眾所熟悉。

蘇軍統(tǒng)帥部只給守城部隊(duì)最低限度的援兵，讓他們作為吸引敵軍的誘餌，而把大量的生力軍聚集起來，準(zhǔn)備更大規(guī)模的反擊。由朱可夫大將和總參謀長(zhǎng)華西列夫斯基上將制定的巨大反攻計(jì)劃，將紅軍主力部隊(duì)部署在德軍南部和北部的側(cè)翼，展開鉗形攻勢(shì)，以圍殲德軍第6集團(tuán)軍。蘇軍共集結(jié)了上百萬軍隊(duì)，13541門大炮，900輛坦克和1115架戰(zhàn)機(jī)。

11月19日，“天王星行動(dòng)”開始。蘇軍迅速擊潰了當(dāng)面的羅馬尼亞軍隊(duì)和部分德軍。23日，南北兩支蘇軍進(jìn)攻部隊(duì)在卡拉奇會(huì)合，完成了對(duì)德國(guó)第6集團(tuán)軍的合圍。保盧斯要求自由行動(dòng)，也就是突圍，但是希特勒拒絕放棄斯大林格勒，他命令第6集團(tuán)軍原地死守。空軍元帥戈林向元首保證通過空運(yùn)給第6集團(tuán)軍以足夠的給養(yǎng)，事后證明這完全是不切實(shí)際的大話。為了解救第6集團(tuán)軍，希特勒新成立了頓河集團(tuán)軍群，任命第三帝國(guó)最能干的將領(lǐng)——曼施坦因元帥為司令。曼施坦因派霍特第4裝甲集團(tuán)軍的坦克部隊(duì)去援救保盧斯，想要打開一條通道，但是遭到蘇軍的頑強(qiáng)抵抗。而北線的意大利軍隊(duì)又被蘇軍擊潰，使霍特的左翼也暴露了。為了避免自己也被包圍，霍特被迫后退。

這樣，包圍圈內(nèi)的第6集團(tuán)軍25萬人的命運(yùn)就決定了。在俄羅斯的冰雪天地中，他們?nèi)币律偈?，凍傷、斑疹、傷寒、痢疾造成大量的死亡。由于保盧斯拒絕了蘇軍的勸降，1943年1月10日，蘇軍開始總攻。德軍進(jìn)行了頑抗，但是無法擺脫覆滅的命運(yùn)。2月2日，包圍圈內(nèi)最后一支德軍部隊(duì)也投降了。在最后關(guān)頭，希特勒授予了保盧斯元帥節(jié)杖，意思是要他殺身殉國(guó)，因?yàn)榈聡?guó)歷史上還沒有一個(gè)元帥被俘虜過。但是保盧斯并沒有自殺，他成為了蘇軍的俘虜。第6集團(tuán)軍全軍覆沒，91000人被俘。

斯大林格勒戰(zhàn)役以蘇軍的勝利告終，這是東線乃至整個(gè)第二次世界大戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這個(gè)戰(zhàn)役也標(biāo)志著蘇軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上的巨大進(jìn)步。經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)初期的多次大敗之后，布瓊尼、伏羅希洛夫、鐵木辛哥等過時(shí)的將領(lǐng)被淘汰，蘇軍年輕的新一代指揮員成長(zhǎng)起來，在交了昂貴的學(xué)費(fèi)之后，他們慢慢從敵人那里學(xué)會(huì)了閃擊戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，并以其人之道還治其人之身。