1931年8月，關東軍的高級參謀板垣征四郎在一次關東軍的動員會上說：“不要看中國是個現代的國家，好像有現代國家的一切特征，實際上中國是分散的部落。 對一般的民眾來說，頂多就是給誰交稅的問題，并沒有緊密的國家聯系，可以給北洋軍閥交稅，可以給蔣介石交稅，給張作霖交稅，給張學良交稅，或者給日本人交稅，都是一樣的。民眾與政府的聯系僅僅是賦稅的關系，而賦稅交給誰都是一樣的，它并沒有形成現代國家的這種政治、思想、經濟、文化甚至社會制度之間的緊密聯系，它非常松散。”

就在板垣演說完的一個月后，日本發動了九一八事變，都是建立在板垣征四郎對中國社會分析的基礎上。這個板垣征四郎到底是一個怎樣的人？1885年1月21日出生于日本巖手縣巖手町沼宮內的一個士族家庭。1901年，板垣征四郎升入陸軍中央幼年學校。1903年12月，板垣進入陸軍士官學校，成為該校第16期的學員。這一期學生中，出過許多侵華的“高手”和“有名”人物，像土肥原賢二、岡村寧次、安藤利吉等。板垣征四郎在日本軍界被稱為“榮耀的十六期”。

1916年陸軍大學畢業后任參謀本部中國課課員;1919年任中國駐軍參謀，之后任云南、漢口、奉天等處日軍特務機關長和使館武官。長期對中國的研究觀察，使他成為日軍中著名的"中國通"。

事實上，板垣身材矮小，頭剃得精光，臉刮成青白色，黑色的眉毛和小胡子特別顯眼;總是服整潔，袖口露出雪白的襯衫，加上有個輕輕搓手的習慣動作，頗給人一個溫文爾雅的印象。加上是一夕會的重要成員，政治上一意孤行，膽大無比，雖然是個參謀，但根本沒把內閣首相放在眼里，日本軍界有“石原之智板垣之膽”的說法，不過在軍事上能深思熟慮，非常重視地形。1929年他以大佐官階擔任關東軍高級參謀，1931年與石原莞爾共同策劃“九一八”事變。還敢以1萬人挑戰20萬東北軍。這是由于當時東北軍在中東路事件戰敗，被日本輕視的結果。

石原曾輕蔑的說：我不用拔劍，只用竹刀就足以嚇退張學良。因此板垣和他制定了一個“以寡制眾”的策略，決定以突然襲擊的方式給中國軍隊以致命的打擊，從而迅速攻占奉天，并在其他國家的干涉尚未開始時，迅速占領東北其他戰略要地。關東軍占領東北后，板垣征四郎開始實施他的理論---對中國分而制之。培養多個漢奸，網羅了羅振玉、趙欣博、謝介石等人，又運動熙洽宣布吉林"獨立"，推動張海鵬宣布洮南"獨立"，誘逼臧式毅出任偽奉天省省長，策動張景惠出任偽黑龍江省省長，宣布黑龍江"獨立"，最后溥儀也成為中國的頭號大漢奸。