1949年6月，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議籌備會(huì)議決定，10月1日在北京天安門廣場(chǎng)舉行開國(guó)大典，進(jìn)行閱兵和群眾游行，隆重慶祝新中國(guó)誕生這個(gè)偉大的節(jié)日。8月，中央軍委正式下達(dá)了開國(guó)大典閱兵的通知，并決定步兵方隊(duì)由駐扎在天津楊村的二十兵團(tuán)、后來(lái)被稱為“首都師”的二九九師為主力組成;炮兵、裝甲兵、航空兵則由華北軍區(qū)各兵種組成;第一次公開亮相的人民海軍前導(dǎo)方隊(duì)由安東海軍學(xué)校和華東軍區(qū)海軍組成。當(dāng)確定閱兵總指揮的人選時(shí)，毛澤東、周恩來(lái)、朱德等中央領(lǐng)導(dǎo)幾乎不假思索地異口同聲說出了一個(gè)名字：聶榮臻！

為什么黨中央要將開國(guó)大典閱兵總指揮的重任交給聶榮臻呢？除了他當(dāng)時(shí)已身兼中國(guó)人民解放軍代總參謀長(zhǎng)、華北軍區(qū)兼平津衛(wèi)戍區(qū)司令員等重要職務(wù)外，更重要的是：這位南征北戰(zhàn)、戎馬倥傯的武將，具有一種不尋常的將帥風(fēng)范。即使在硝煙彌漫的崢嶸歲月里，他也一絲不茍地注意著自己的儀表，綴滿補(bǔ)丁的舊軍服整潔、干凈，風(fēng)紀(jì)扣扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，神清氣爽，儒將氣質(zhì)，武將雄風(fēng)。他率領(lǐng)的部下無(wú)一例外地具有良好的軍人素質(zhì)。部隊(duì)入城后，中南海的警衛(wèi)戰(zhàn)士一聽見聶榮臻咳嗽，就趕緊下意識(shí)地整理軍裝。由于將帥的言傳身教，以身作則，使得進(jìn)入北平的人民解放軍受到了市民的熱烈擁戴和愛護(hù)，與先前國(guó)民黨的隊(duì)伍形成了截然不同的對(duì)比。因此，黨中央將閱兵總指揮的重任交給聶榮臻，真可謂慧眼識(shí)英才。

新中國(guó)的開國(guó)大典選擇在1949年10月1日的下午3點(diǎn)舉行，是聶榮臻最先向中央軍委提出的建議。下午舉行，為的就是要防備蔣介石孤注一擲：空襲開國(guó)大典。至于3點(diǎn)這個(gè)特定時(shí)間，則是縝密計(jì)算的結(jié)果。國(guó)民黨用于轟炸的飛機(jī)是美制B-24轟炸機(jī)。這種飛機(jī)的時(shí)速是488公里，最大航程為3380公里。轟炸機(jī)的起飛地點(diǎn)是浙江舟山群島，和北京航距1230公里。如果上午從這里起飛，B-24轟炸機(jī)可以在3個(gè)小時(shí)左右抵達(dá)北京，執(zhí)行完轟炸任務(wù)之后，還可以安全返回。但如果下午起飛，轟炸任務(wù)雖還可以執(zhí)行，但夜航能力相當(dāng)差的B-24，可就別想飛回去了。10月1日下午舉行開國(guó)大典，這個(gè)消息之前一直是絕密。直到典禮開始前5小時(shí)，才由當(dāng)時(shí)的北平新華廣播電臺(tái)向全世界發(fā)出公告。

果然，就在這一天，臺(tái)北蔣介石的官邸內(nèi)，國(guó)民黨空軍司令周至柔已經(jīng)打來(lái)過幾次電話了，但蔣介石一直猶豫不決，下不了決心。每一次，周至柔得到的回答都是“再等等”。“校長(zhǎng)，再不起飛，我們就不能按時(shí)到達(dá)了。”周至柔焦急地向蔣介石說出了最后的底線。蔣介石猛地站起身，對(duì)著話筒說：“任務(wù)取消。”周至柔大惑不解，但只能執(zhí)行校長(zhǎng)的命令。

用空襲破壞中華人民共和國(guó)開國(guó)大典的計(jì)劃，蔣介石與周至柔密謀了很久，也精心準(zhǔn)備了很長(zhǎng)時(shí)間。蔣介石為什么在最后關(guān)頭取消這一計(jì)劃呢？因?yàn)樗罱K明白：即使破壞了新中國(guó)的開國(guó)大典，他得到的只能是中國(guó)人民的更加憤恨和美國(guó)人對(duì)他黔驢技窮的蔑視。況且，如果把北京的古建筑毀壞了，自己就與燒阿房宮的項(xiàng)羽和燒圓明園的英法聯(lián)軍無(wú)異了，這樣會(huì)招致中華民族的全體指責(zé)和唾棄，想偏安于小島也不可能了。所以，蔣介石最終放棄了破壞計(jì)劃。正是出于對(duì)蔣介石有可能孤注一擲冒險(xiǎn)一搏的警惕，在中華人民共和國(guó)開國(guó)大典的閱兵式上，中國(guó)人民解放軍空軍飛機(jī)全部帶彈受閱，這在中外閱兵史上是極罕見的。