熟悉金庸大師《鹿鼎記》的人一定對《四十二章經》這個名字并不陌生，其整個故事正是以各路人等爭奪這些經書為線索而展開敘述的。在文中，為了搶奪這件寶貝，江湖上的各路人馬殺得人仰馬翻，鬼哭狼嚎，不惜以生命為代價。最后真相大白后才發現，原來眾人關注的并不是這些書上的經文，而是隱藏在其中的寶藏。那么，《四十二章經》是否與小說上的眾多人物一樣，僅僅是金大師為了情節需要而杜撰的嗎？

既然《四十二章經》為佛教經書，那么就從佛教在中國的傳播與發展說起。

佛教本為古印度的宗教，據記載，西域佛教國大月氏使臣伊存來漢朝，佛教開始傳入中國。公元前2年，景盧從伊存受《浮屠經》，從此佛教得到合法地位。不過，此時佛教在中國并未被廣泛接受，直到東漢明帝時期，這種局面才有所改變。

漢明帝是東漢第二代皇帝，光武帝劉秀之子。明帝在位期間，基本上消除了因王莽虐政而引起的周邊少數民族侵擾的威脅，使漢族和少數民族的友好關系得到了恢復和發展。例如，在班超出使西域后，西域與中原斷絕關系65年后又恢復了正常交往;緊接著又復置西域都護。

隨著對外交往的正常化，佛教也開始了新的發展階段，其中明帝的一個夢更是促進了佛教在漢代的傳播。

公元62年的一個春夜，漢明帝劉莊在內宮寢殿休息，夜間他做了一個奇怪的夢，夢見一個高大的金人，頭頂上放射白光，降臨在宮殿的中央。明帝正要開口問，那金人卻“呼”的一聲騰起凌空，一直向西方飛去。

明帝不覺從睡夢中醒來，對夢中所出現的異象百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳細地描述了昨晚所做之夢，看看是吉是兇。大臣們你看看我，我瞧瞧你，誰也說不出個所以然。這時，掌管遞奏章傳達圣旨的官員通事傅毅奏說：“周昭王二十四年四月初八，山川震動，江河泛濫，晚上西方天空現出五色光華。太史蘇推測，這當是一位大圣人在西天誕生。這位圣人降臨人間是為了救苦救難，他的教義，一千年后就能傳入我國。”

明帝果然被傅毅這一番話驚得目瞪口呆。傅毅看明帝如此模樣，便繼續說：“屈指算來，那時至今將近千年，陛下夢到的金人，大概就是這位圣人吧！據臣所聞，現在西域有位神人，其名叫‘佛陀’，陛下夢見的必定是他了。”

聽到這里，明帝化驚為喜，就想進一步了解一下這位“佛陀”的詳情，于是選派使者羽林郎中泰景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。經過3年的時間，他們回到洛陽，還帶來了兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭，并帶回一些經書和佛像。漢明帝為了對二位僧人表示歡迎，于公元68年，敕令按天竺式樣為摩騰、法蘭建精舍居住。

由于那些經卷為梵文，所以漢明帝便安排他們在白馬寺開始翻譯一部分佛經，相傳所譯出來的就是現傳的《四十二章經》。“四十二章”者，一經之別目;以此經分段為義，有四十二段故。“經”者，梵語修多羅，此云契經，凡佛所說真理皆可曰經。經又訓為常，以所說為常法故。此經以四十二段經文，攝佛說一切因果大義，故名《四十二章經》。其是佛教最初傳入我國時留存下來的第一部經書，而白馬寺也成為佛教的“祖庭”和“釋源”。

因此，《鹿鼎記》中所提及的《四十二章經》確實存在，只不過其與“寶藏”、“龍脈”等并無關系，只是金大師在寫小說時的杜撰罷了。而《四十二章經》的真正價值就在于，其內容多以譬喻說理為主，警句迭出。比如：“惡人害賢者，猶仰天而唾，唾不至天，還從己墮。”(第八章)“財色于人，人之不舍。譬如刀刃有蜜，不足一餐之美，小兒舐之，則有割舌之患。”(第二十二章)“愛欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。”(第二十五章)

如果說《四十二章經》里真有什么“寶藏”的話，這些醍醐灌頂的警句，就是一筆取之不盡、用之不竭的精神財富，值得后人研讀！