自秦始皇稱始皇帝開始，中國有過居于正統位置的皇帝171個（由于中國歷史上同時有兩人以上稱帝者很多，統計只包括了曹魏、南朝和宋朝的皇帝而未及蜀、吳、北朝和遼、金）。這171個皇帝坐上位子的途徑各異：12位是經過群雄逐鹿，自己打出的天下。59位是經過政變上臺的，少不了使用陰謀詭計，大多還伴有流血沖突。11位是因國難而偶然上臺的。父死子繼者89位，應該是正常接班，但期間還是少不了權力的較量、生死的爭斗。至于那些被太后及其娘家人奪權、被權臣架空、被宦官操縱的傀儡皇帝，那就是一個木偶，其命運就更不必說了。

晉朝的末代皇帝司馬德文，算個明白人。在劉裕準備登基，由大臣們出面要求他禪位，還為他準備好了禪位的詔書，要他親筆抄寫時，他也知道此一時，彼一時，胳膊擰不過大腿，很爽快，拿起筆就寫，無非是想表明他不會來和劉裕爭權，以求劉裕放心，給他條生路。禪位的詔書下去，劉裕上表假裝謙讓再三，才從天命，就像平常某些人收禮一樣，一面態度強硬，拒不收下，一面卻似乎勉為其難而不得已不收一樣。于是劉裕對原來的皇帝還表示特別優待，封為零陵王。不過，好景不長，可能是總覺得不踏實，第二年九月就把他弄死了。俗話說，一山不容二虎，誰會把這個定時炸彈埋在身邊？應該說劉裕還算寬厚，讓他活了一年多。劉宋王朝的末代皇帝禪位給蕭道成，四月甲午下臺，五月己未就死翹翹了，僅僅26天。

蕭道成的齊王朝的末代皇帝更慘，禪位后只活了不到三天，這是篤信佛教的蕭衍干的，他比不信佛的皇帝下手更狠。陳霸先取代蕭衍梁王朝的末代皇帝時，如法炮制，時間稍微久一點，這個下臺的皇帝，當了約7個月的江陰王。在中國的政治文化中，山無二主，民無二王，凡有資格坐上皇帝寶座的人，是首先被控制直至“三光”的對象，就連小孩子也不行，這叫斬草除根。即使你自己不想當，但也是潛在的危險分子，必須圖之而后快，必須要斬草除根。漢惠帝死后，呂后專權，但還是有皇帝的，不過都是些乳臭未干、不諳世事、尚穿開襠褲的小孩子，先是劉恭，被呂后殺了，又立劉弘。呂后死后，大臣清除呂氏家族的當權者，同時把這個小皇帝也殺了，另立劉邦的兒子劉恒來當皇帝，并將劉弘的三個弟弟都殺了。據說惠帝并沒有兒子，這些孩子是呂后不知從哪里弄來的。不過，明明知其無辜，還是要殺掉，畢竟對于他們來說，“寧可錯殺一千，不可漏掉一個”。

劉邦有8個兒子，除了當上皇帝的劉盈和劉恒得善終外，4個都不得好死，都與競奪皇位有關，你說這皇帝位子好坐不好坐？唐高宗李治有8個兒子，4個不是武則天生的，其中一個早死，剩下三個全被武則天整死（難怪后人對繼母如此存有偏見，其始作俑者出于此吧）；被封為許王的素節，好學自強，得到唐高宗喜歡，招來武則天的嫉恨，被她放逐外地，禁錮終生，后來仍不放過，最后押解回京處死了事。斗爭如此殘酷，殺人如同割草，所以不僅是皇帝不好當，連皇帝的兒子也不好當，這是中國古代政治體制決定的，是不同利益集團間斗爭的結果。作為集團的首腦，或有資格當這個首腦的人，你干也得干，不干也得干，就連父子兄弟之間都可以真刀真槍地動手，因為不是你死，就是我亡，所以殺起來一片一片，毫無顧忌。

當然，歷史上這些東西僅僅是冰山一角，但皇位之爭的殘酷由此可見一斑。在中國歷史上，統治者以為用世襲制這種家天下的模式，可以防止對最高權力的爭奪，維護社會的穩定，殊不知，這樣做根本達不到目的。一來繼承人不止一個，只差一步就能登天，誰都會冒這個險；二來皇權的至高無上和特殊的生活享受，更使得野心家們加緊奪取黃袍加身。由此可知，皇帝屬于典型的高危人群。據不完全統計，在中國有名有姓的400多位皇帝中，被確定死于非命的就有幾十個之多。比如南梁、北遼之類的短命王朝，其皇帝竟然全部是非正常死亡。死亡的頻率高了，花樣自然也就五花八門，有像梁武帝一樣餓死的，也有像魏孝文帝一樣被老婆氣死的，最可笑的是一位稀里糊涂被老婆悶死在被窩里的皇帝——東晉孝武帝司馬曜。最奇怪的是，謀殺了皇帝的妃子居然平安無事，照樣做她的妃子，沒有受到任何的懲罰。

司馬曜的父親簡文帝本來有好幾個兒子，但是都相繼夭折，接著后宮嬪妃突然都像搞了結扎一樣變得不能生育，無法懷上龍子。有個官員不知是心懷鬼胎還是為社稷計量，就算了一卦，說應該有一個地位卑微的宮女能為皇室生下三子一女，并且都能茁壯成長。于是皇帝便一紙令下，將宮中所有宮女都弄出來，一個一個找。最后，一個皮膚黝黑叫昆侖的紡織宮女竟然鬼使神差地被撞了個正著。雖然長相不敢恭維，但簡文帝為了龍脈“大計”，不得不閉上眼睛納她為妃，而正是這個黑女人生下了司馬曜。簡文帝去世后，10歲的司馬曜繼位。別看他年紀小，對生死卻不看重。面對父親的死，他的表現十分淡定。大臣們問他為什么不哭，他的答案令人震驚：“人到最悲痛的時候才哭，照我看是違背人之常情的。”不過，看得透別人生死的司馬曜，竟然糊里糊涂地死于自己的一句戲言。

那是公元396年的一個夜晚，司馬曜跟平日一樣，與自己最為寵愛的妃子張貴人飲酒取樂。張貴人被寵愛多年，整天與皇帝過著不知白天黑夜的日子。酒至微醺，司馬曜望著身旁年輕貌美的宮娥侍婢，不禁跟張貴人開起了玩笑：“跟這些宮女相比，以你的年紀都該被廢啦！”按理說，這樣一句戲言誰都不會在意，但偏偏言者無心，聽者有意，這句戲言深深地刺傷了張貴人，也令她從心底里感到害怕。不知從哪里來的膽量和決心，張貴人竟在司馬曜酒醉之后，命宮女用被子將他活活悶死了，親手干掉了自己的皇帝老公。這個張貴人膽兒也大，心態也好。第二天，她若無其事地對眾人說：“皇帝大人昨晚于睡夢中‘魘崩’。”很簡單，睡著睡著就死了，誰知道呢？好在司馬曜青春鼎盛，幾個有野心的大臣也巴不得他早死，大家心知肚明，張貴人這樣瞞天過海，居然堂而皇之地蒙混過了關，想想也可笑得很。

接著，司馬曜的長子司馬德宗順理成章地當了皇帝，從他坐上龍椅那天起就是個不折不扣的傀儡，先是當司馬道子（司馬曜的弟弟）父子的傀儡，然后是當大臣桓溫之子桓玄的傀儡，最后是當大臣劉裕的傀儡。公元418年，劉裕派手下干脆將司馬德宗勒死了。看看，這皇帝當得夠窩囊吧。其實，歷史上很多皇帝就像司馬曜這樣不明不白地死了，你說冤不冤？即使過幾天神仙日子，這小命也沒有任何保證呀！假如要我們當這么個戰戰兢兢的皇帝，不當也罷，還是去做個穩穩當當、清清白白、踏踏實實的草民吧！