從本質(zhì)上說，相術(shù)是占卜的一個(gè)分支，而占卜的根本目的，是預(yù)測將來，從而趨利避害。大千世界，蕓蕓眾生，每個(gè)人的面貌各不相同。經(jīng)過漫長的社會(huì)生活，經(jīng)驗(yàn)的累積，人們透過一個(gè)人的相貌神色，可以大致揣測他的性情，高明者甚至能夠預(yù)測一個(gè)人的福禍壽命。這類技能出現(xiàn)得很早，比如春秋時(shí)期的音樂家?guī)煏纾c周靈王的太子晉之間有過一段對(duì)話，當(dāng)時(shí)太子晉只有十五歲。師曠根據(jù)他的聲音與氣象，斷定他壽命不長，說：“汝聲清浮，汝色赤火，色不壽。”

不到三年，年輕的太子晉果然死去。《史記·越王勾踐世家》記載：范蠡和文種兩個(gè)人輔佐越王勾踐，臥薪嘗膽，越國逐漸強(qiáng)大起來，最終滅亡吳國。勝利之后，范蠡辭官不受，離國而去。到了齊國的地面，范蠡給依然留在越國的文種寫了一封信，說：鳥盡弓藏，兔死狗烹，您為什么還貪戀權(quán)位？范蠡認(rèn)為，越王勾踐是那樣一種人，可以同患難，不可以共享樂。范蠡在信中提到他如此判斷的依據(jù)，就是越王勾踐本人的相貌。

范蠡對(duì)勾踐的認(rèn)識(shí)，可謂精準(zhǔn)。在他的提醒之下，文種意識(shí)到自身的危險(xiǎn)，決定隱退，對(duì)外稱病。可惜這些來得太晚了一些，關(guān)于文種想要造反的言論已經(jīng)流傳開來，于是勾踐賜給文種一柄利劍，說：“當(dāng)初，關(guān)于對(duì)吳征戰(zhàn)的計(jì)策，先生一共獻(xiàn)出七條。我只用了其中的三條，就把吳國滅亡。另外那四條，請(qǐng)先生替我獻(xiàn)給亡去的先王。”

勾踐的意思再明白不過，要逼迫文種自殺，此時(shí)的文種，別無選擇。

從范蠡的描述來看，勾踐的相貌特征是“長頸鳥喙”，脖子細(xì)長，唇吻前突，像鳥嘴一樣。這與后世相書中的“鶴形”相近，參考一下《太清神鑒》中對(duì)此形的定義：三才相等，眼細(xì)眉長，鼻尖而小，身長垂口，身體上下一般，細(xì)長而正，地閣小，五官俱好，正鶴形也。標(biāo)準(zhǔn)的鶴形是一種貴相，勾踐最終能夠?qū)崿F(xiàn)志愿，諸多因素之中，除去賢臣的輔佐和他自身的隱忍與努力，天生的稟賦也不應(yīng)該被完全排除。至于長頸鳥喙之人，不可以同甘共苦，屬于道德范疇。

站在勾踐的立場上，他肯定不喜歡別人都像范蠡那樣，透過他的外貌窺見他的性情，準(zhǔn)確預(yù)知他的未來。所以，有些時(shí)候那些高明的相士并不受人歡迎。相術(shù)中一個(gè)重要的環(huán)節(jié)，是對(duì)骨相的把握，漢代王充在《論衡》的“骨相篇”中說：人曰命難知。命甚易知。知之何用？用之骨體。人命稟于天，則有表候于體。察表候以知命，猶察斗斛以知容矣。表候者，骨法之謂也。

骨相之外，還要兼看一個(gè)人的氣質(zhì)性情，內(nèi)外兼顧，聲形并重：非徒富貴貧賤有骨體也，而操行清濁亦有法理。貴賤貧富，命也。操行清濁，性也。非徒命有骨法，性亦有骨法。惟知命有明相，莫知性有骨法，此見命之表證，不見性之符驗(yàn)也。