同治時(shí)，正是京城官僚由狎男色轉(zhuǎn)為嫖伎女的開端。據(jù)《京華春夢(mèng)錄》記載：“帝城春色，偏嗜余桃。勝朝來(lái)葉，風(fēng)靡寰宇。今之韓家潭、陜西巷等處，皆昔之私坊艷窟。鼎革后，云散風(fēng)流都成往事，于是娼家代興。香巢櫛比，南國(guó)佳人，慕首都風(fēng)華，翩然蒞止。越姬吳娃，長(zhǎng)安道上，艷幟遍張矣。更考其由，則始于20年前之賽金花。

“斯時(shí)南妓根蒂未固，僻處李鐵拐斜街、胭脂胡同等曲徑小巷，地勢(shì)鮮宜。韓家潭、百順胡同以東，似均為北妓根據(jù)地。鴻溝截然凜不可犯。然潛勢(shì)既伏，來(lái)者益眾。南之寓公，千里逢故，趨者麋集。而北人亦喜其苗條旖旎，與土妓之質(zhì)樸濃麗，趣旨迥殊。其后南勢(shì)東侵，北勢(shì)漸絀。遞嬗至今，則韓家潭且無(wú)北妓立足之地。百順胡同、陜西巷亦南占優(yōu)勢(shì)。僅王廣福斜街短巷數(shù)扉，猶樹北幟，若石頭胡同本北妓淵藪，比亦臥榻之旁，客人酣睡，喧賓奪主亦可異已。”從這段話可以看出，北京自清時(shí)的男伎鼎盛至衰微，而代之以女妓，從南妓北來(lái)至北妓漸絀的形勢(shì)，可謂之高度概括。這個(gè)時(shí)候北方伎女出現(xiàn)了色藝雙全的名妓。

據(jù)史料記載，北方的三鳳、萬(wàn)人迷等均使王公大人、豪商巨賈拜倒在其裙下。當(dāng)時(shí)，京城的娼妓一般還都是北方人，稱北地佳人。據(jù)《燕臺(tái)評(píng)春錄》記載：“都中妓多皖齊燕代產(chǎn)。蓮涇、竹西，絕無(wú)僅有。至珠江春色，亦于此一見云。”說(shuō)明當(dāng)時(shí)京城妓院南方人很少。再者，這段時(shí)期里，擅長(zhǎng)歌舞音樂的伎女也不多。《燕臺(tái)評(píng)春錄》還記載：“雅仙能唱南曲，彈琵琶，此他處所弗能及也。蓋南中妓悉能刻官引征，竹肉相宜，令人聽之忘倦，都下多不知歌管。余初至?xí)r，置酒尚有肴饌，使出局承應(yīng)，尚系裙侍飲，尚行令拇戰(zhàn)。近概蠲免，余戲曰：‘實(shí)事求是，悃幅無(wú)華。’然多見士大夫，舉止大方，是其所長(zhǎng)。”由此可見這時(shí)的北方伎女多是“專承侍寢”，注重“實(shí)事求是”的功夫，咸同年時(shí)，早已如此了。

《都門不錄》中，有南腔北調(diào)人所做《北京清吟小班竹枝詞》，形象地概括和描述了清代光宣年間，京城及八大胡同中南班與北班的狀況。這兩段竹枝詞，雖像是順口溜的戲作，但對(duì)當(dāng)時(shí)八大胡同等妓院的狀況，包括妓院內(nèi)部的禮儀、服裝、待客、住局、吃喝、陳設(shè)、娛樂、出條子等等，記載得十分清楚，成為那段歷史的珍貴的材料和佐證。《京華春夢(mèng)錄》記載，在八大胡同中，南北兩幫伎女曾“鴻溝儼然，凜不可犯”。“北班”相當(dāng)大一部分來(lái)自旗人，相貌較好，但文化不高;“南班”伎女主要來(lái)自江南，有才有色，更解風(fēng)情。清末江浙一帶的伎女移師北京，以苗條的身段，能歌善舞的才情壓倒了“質(zhì)樸濃麗”的北方伎女，當(dāng)時(shí)人稱“南班”。

這本書的第二篇《八埠艷語(yǔ)》，描寫的一段南妓和北妓的不同十分生動(dòng)：“妓家向分南北幫。從前界限頗嚴(yán)，南不侵北，北不擾南。間嘗評(píng)論南北幫之優(yōu)劣，各有短長(zhǎng)。大抵南幫活潑，而流于浮滑;北幫誠(chéng)實(shí)，而不免固執(zhí)。南幫應(yīng)客，周旋極殷，如論風(fēng)頭，則洵非北幫可及。至北幫則除床笫外無(wú)他技能，除偎抱外無(wú)他酬酢。”伎女在中國(guó)的文化史上，向來(lái)是一道不可或缺的風(fēng)景。不知從何時(shí)起，南北伎女有了如此大的差別。北宋名妓李師師是洛陽(yáng)人，靖康之亂后逃到湖湘，從此北方再無(wú)名妓。

明末四大名妓李香君、柳如是、陳圓圓、董小宛都是江南人。清末民初京師名妓賽金花、小鳳仙也都來(lái)自江浙。這里的伎女，以蘇州、揚(yáng)州或杭州一帶人氏居多，即所謂南班子。南班子的養(yǎng)家，對(duì)買來(lái)的雛妓，從小即教其練習(xí)笙管絲弦或書畫等，所以蘇州、揚(yáng)州伎女多善蘇州民歌和民樂，有的還會(huì)水墨丹青、書法或者詩(shī)詞。但到了20世紀(jì)30年代末，一等南班子內(nèi)伎女中善于琴棋書畫者已為鳳毛麟角，到了40年代，已基本消失了。民國(guó)元年后，北班子也曾熱鬧一時(shí)，其中伎女大多來(lái)自北方各省地，以山西、天津、保定等處為多。

開始時(shí)，南班子比北班子占優(yōu)勢(shì)，到了后來(lái)，因伎女來(lái)源及社會(huì)變革的原因，南班子與北班子逐漸融為一體。但各個(gè)妓院之南北優(yōu)劣，仍有分別。賽金花之后，南國(guó)佳麗大舉北伐，民國(guó)后“北班”甘拜下風(fēng)。南班的勝利，使得八大胡同檔次躍上了一個(gè)新的臺(tái)階，花名冠譽(yù)京都。這一地區(qū)三鳳、萬(wàn)人迷是北方佳人的代表人物。三鳳，本是宦門之后，不料父親故后家道中落，遂入娼門。其姿綽約，能言善說(shuō)，京師狎客無(wú)不為其傾倒，一時(shí)間芳名大噪，越發(fā)風(fēng)流淫爛，凡遇節(jié)令時(shí)，必?cái)[盛宴。官僚顯貴都與其關(guān)系甚密。最后被人納為妾室，其贖身費(fèi)達(dá)七萬(wàn)兩白銀。