仁宗張皇后，不僅是母儀天下的皇后，還是一位明朝杰出的女政治家。

仁宗張皇后為人賢慧貞靜、有謀有守，堪稱女中豪杰，歷經(jīng)洪武、永樂、洪熙、宣德、正統(tǒng)五朝，有多次臨朝聽政的機會，卻謹(jǐn)守婦道，安于內(nèi)宮。而且對自己的娘家人嚴(yán)格管束，不使他們隨便干預(yù)朝政，是一位備受稱道的賢后。

張皇后，洪武二十八年被封為燕世子妃，她的公公就是燕王朱棣。張家只是小康之家，父親是張麒。張麒是在張氏做了皇后之后，父以女貴，才被封了彭城伯。張皇后有兩個哥哥，也都在燕王帳下效力。

當(dāng)時還只是燕世子的朱高熾，十分不討燕王朱棣的喜愛。燕王起兵造反之后，親自帶兵四處征戰(zhàn)。朱高熾因為身體肥胖，腳又有點跛，騎不得馬，因此被留守北平。朱高熾由于留守后方，在整個靖難之役中不在朱棣身邊，他的兩個兄弟漢王、趙王時時在朱棣面前進讒言，想取而代之。朱棣做了皇帝之后，因為漢王功大，朱棣手下的幾位大將也擁立漢王做皇太子，朱棣自己也常常搖擺不定。一日，朱棣夫婦在內(nèi)苑舉行宴會，張氏親自下廚服侍。朱棣很高興，對皇后說：“新婦賢，他日吾家事多賴也。”因為張氏的能干，很得公公的喜愛，這對于仁宗朱高熾儲位的穩(wěn)固有很大的幫助。

仁宗朱高熾順利登基后，張氏也隨之被冊封為皇后，可惜沒過多久，仁宗便過世了，她的兒子宣宗即位，張氏被尊為皇太后。宣宗即位之后，十分孝順母親，每天早晚都要到母后的寢宮問安，四方朝貢的物品也都首先進獻給母親。每當(dāng)遇到重大的軍政要事，總不忘向母親稟報，而張?zhí)笠仓皇翘岢鲎约旱囊庖姡⒉桓深A(yù)朝政。宣宗和他父親統(tǒng)治時期，國泰民安，一派盛世景象，被史家稱為“仁宣之治”。為了給常居深宮的母親解悶，宣德三年(1428年)，宣宗和張?zhí)螅€有他的嬪妃們暢游西苑。宣宗親自攙扶著母親走上萬壽山，捧上美酒敬祝母親萬壽無疆。第二年，宣宗還陪同母親去拜謁明祖父成祖朱棣和父親仁宗朱高熾的陵寢。一路上，百姓拜伏地上，高呼萬歲。張?zhí)笠馕渡铋L地告誡宣宗：“水能載舟，亦能覆舟，百姓們這樣擁戴皇帝，是因為皇帝能讓他們安居樂業(yè)，皇帝一定要時常把百姓的困苦放在心上。”有農(nóng)家獻上酒食，張?zhí)笥H切慰勞，詢問生計，還把酒食拿給皇帝品嘗，讓宣宗知道民間的風(fēng)土人情。“仁宣之治”的形成，里面有張?zhí)蟮暮芏喙凇?/p>

當(dāng)然母子也有關(guān)系不協(xié)調(diào)的時候。宣宗不喜歡皇后胡氏，而喜歡更加貌美的孫貴妃，為了顯示恩寵，特地在“貴妃”名號之前加個“皇”字，冊封孫氏為皇貴妃。再加上胡皇后一直沒有子嗣，宣宗就一直想廢掉胡氏，而立孫氏為皇后。宣宗召集大臣商議自己想改立皇后的事，但大臣們都說：“胡皇后沒有什么過錯，不能隨便廢立。”看到宣宗聽了不歡喜，又馬上獻計說：“不如好好開導(dǎo)胡皇后，讓她自己上表辭去中宮之位。”胡氏便這樣被逼著自己請辭，但因為張?zhí)笠幌蛳矚g胡氏的賢慧，堅決不同意，宣宗對此便沒了辦法。傳說宣宗對換后這件事殫精竭慮，胡皇后和孫貴妃都沒有兒子，宣宗便用一個宮人之子冒充為孫貴妃所生，并且冊立他為太子，就是后來的英宗。孫貴妃母以子貴，在宣宗向張?zhí)蟊ＷC以后仍然會厚待胡氏的情況下，張?zhí)竺銖娡飧牧O氏為皇后。

胡皇后被廢后，號靜慈仙師，退居長安宮。張?zhí)髮o故被廢的胡氏十分同情，時常加以照拂，經(jīng)常將她召到自己宮中，和自己一同居住。家宴時，還命胡氏坐在孫皇后的上座，孫皇后經(jīng)常因此怏怏不樂，但孫皇后也不敢對胡氏怎么樣。對于胡氏無過被廢，雖然有張?zhí)蟮臉O力阻攔，但終于還是無法挽救。后來的史家對宣宗無故廢后這件事提出了很多的批評。

宣德十年，宣宗駕崩。張?zhí)蟀装l(fā)人送黑發(fā)人，沉浸在喪子的巨大悲痛當(dāng)中，整天精神恍惚，滴水不進。而這時應(yīng)繼位的英宗才九歲，宮中謠言四起，一說：“年幼的英宗會繼位，但張?zhí)髸R朝聽政。”一說：“英宗太年幼了，張?zhí)髮⒄偻獾氐姆鮼砣死^大統(tǒng)。”鞘臣不知是真是假，人心思亂，有的大臣已經(jīng)在考慮怎么去擁童新皇帝，好立下定策奇功。張?zhí)笱垡娋謩萑找婊靵y，人心沔動，只好強抑悲痛，出面宣召諸位大臣來到乾清官，把年幼的引子放在皇帝的寶座上，對群臣說：“這就是你們以后的新天子.你們以后要好好輔佐。”眾大臣高呼萬歲。這樣英宗才順利且位，而張氏也成了太皇太后。

因為英宗年幼，不能理政，大臣們一再上書，請?zhí)侍蟠购熉犝執(zhí)笳f：“先帝選了這么多的肱股大臣，就是為了讓眾位卿家來輔佐朝政。現(xiàn)在皇帝年幼，你們更應(yīng)該用心輔佐.不要懈怠。我一個婦道人家，怎么能垂簾聽政呢？不要因此而壞了祖宗的家法。”張?zhí)笫冀K不愿意聽政，而是一意重用“三楊”等這班老臣，只有遇上重大難決的事，張?zhí)蟛懦雒嬷甘尽Ｈ龡睿礂钍科妗顦s、楊溥，是當(dāng)時的內(nèi)閣大臣，相當(dāng)于宰相。他們歷經(jīng)永樂、洪熙、宣德三朝，有著豐富的治國經(jīng)驗。太皇太后對他們非常倚重，言聽必從。

而對于自己的娘家人，張?zhí)笠髧?yán)格。張家此時已今非昔比。她的一個哥哥如今掌管著五軍右哨軍馬，手握重兵;另一個哥哥曾經(jīng)掌管過五軍都督府(五軍都督府是明朝軍隊的最高指揮機構(gòu))。年幼的英宗登基后，她把她的兄弟叫到面前來，叫他們以后做人一定要自斂，不能干預(yù)朝政。當(dāng)時楊士奇上書請求重用張?zhí)竽莻€已經(jīng)賦閑的哥哥，張?zhí)罂偸遣辉S。有了張?zhí)蟮娜S持，在英宗的早期，明朝仍然延續(xù)著仁宣時期的繁榮昌盛。

當(dāng)時英宗十分寵信王振，王振也知道三楊是前朝重臣，威望卓著，又有張?zhí)髶窝约簾o法動搖三楊輔政的地位，因此表面上對張?zhí)蠛腿龡町吂М吘矗瑫r常裝出一副忠心耿耿、憂國憂民的樣子。一次，英宗與小內(nèi)侍在擊球玩耍，王振看到三楊也在旁邊，便裝出十分痛心疾首的樣子，對皇帝說：“陛下是萬民之主，現(xiàn)在卻耽于逸樂、玩物喪志，這使江山社稷怎么辦？”三楊看了，對王振大加贊賞。其實王振表面上對三楊事事順從、百般討好，暗地里卻時常勸導(dǎo)英宗對待臣下要用重典，不能過分倚重這幫老臣，還勸皇帝不用開“經(jīng)筵”。“經(jīng)筵”是翰林院專門為皇帝開設(shè)的，用來教皇帝讀書寫字和治國之道的課程。

三楊被王振蒙蔽，而同樣深處內(nèi)宮的張?zhí)髤s對王振逐漸干預(yù)朝政早已有耳聞。一天，她召見皇帝和諸位大臣，英宗侍立在左邊，而英國公張輔、大學(xué)士楊士奇、楊榮、楊溥以及尚書胡煥五位大臣侍立在右邊。還命令身旁的宮女裝上戎裝，守衛(wèi)在一旁。接著，又叫人去傳喚王振，喝令王振跪在地上。太皇太后指著諸位大臣，對英宗說：“這五位老臣，是幾朝元老，是先皇特地挑選出來輔佐你的，國家大事你要事事咨詢他們，要聽從他們的諫告，不能一意孤行。”又聲色俱厲地對跪在地上的王振說：“太祖時就定下家法，宦官不能干預(yù)朝政，違反者定斬不饒。你這畜生竟然敢亂祖宗的家法，我絕對不能饒你。”說完，侍立一邊的宮女，刀劍齊下，就要把王振斬于階下。王振已經(jīng)嚇得面無土色，整個人癱倒在地上。英宗一見自己最親信的太監(jiān)就要被祖母斬殺，也嚇得要命，跪在地上慟哭。而五位大臣平時被王振蒙蔽，還沒發(fā)現(xiàn)王振的狼子野心，也一齊跪下為王振求情。太皇太后一見如此，怒氣稍息，說：“皇帝還年幼，不懂得宦官禍國殃民的道理。這一次看在諸位老臣的面上，就暫且放過他吧。”但張?zhí)髮ν跽襁€是不放心，每隔幾天便派人去內(nèi)閣察看，看王振有沒有擅權(quán)亂政。故張?zhí)笤谑罆r，王振始終規(guī)規(guī)矩矩，不敢猖狂。

正統(tǒng)七年張?zhí)蟛≈兀痪眠^世。病危時，還召見楊士奇、楊溥，詢問國家現(xiàn)在還有什么大事要辦，她知道英宗不懂事，想趁自己還在的時候，把該辦的事先辦了。楊士奇接連上書指出國家急需辦而還未辦的事情。可惜，楊士奇第三封奏疏還沒上，張?zhí)蟊悴∈帕恕Ｓ捎谑執(zhí)蟮你Q制，幾位重臣又死的死，辭職的辭職，王振肆無忌憚，開始擅權(quán)，朝臣中附和自己的便大加提拔，反對自己的一律排擠，搞得整個朝廷烏煙瘴氣，他還把明太祖掛在宮內(nèi)的那塊“宦官不得干政”的鐵牌給摘了下來。正統(tǒng)十四年，他慫恿皇帝親征瓦刺，由于準(zhǔn)備倉促，而王振又越俎代庖，干預(yù)軍隊的指揮，導(dǎo)致明軍最終在土木堡全軍覆沒，英宗被俘，這就是著名的“土木之變”。土木之變是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的重要轉(zhuǎn)折點。