申時行(1535年-1614年)，字汝默，號瑤泉，中國長洲(今吳縣)人。明朝嘉靖年間首輔。生于明世宗嘉靖十四年(1535年)，申姓富商之子。嘉靖四十一年(1562年)狀元，授修撰，回歸申姓。善真、行、草書，受張居正提拔。歷官禮部右侍郎、吏部右侍郎、左侍郎兼東閣大學士、禮部尚書、吏部尚書、建極殿大學士，繼張四維為內閣首輔。

他為政以維持局面，調和皇帝和言官間矛盾為主，也因此被人視為“首鼠兩端”。

萬歷十九年(1591年)，在立儲問題上在萬歷和言官之間的爭論中試圖調和，被言官所劾，辭官回蘇州閑居，晚號休休居士，著有《賜閑堂集》，并于萬歷時期參與《明會典》的重修工程。卒于萬歷四十二年，贈太師，謚文定，賜葬吳山之陽。

《四庫全書總目》說“其相業無咎無譽，詩文亦如其人”。可見， 申時行從政期間，并無多大建樹，也無明顯過失。即便是詩書文才也平淡無奇。

按說，這樣一位能力不突出、水平不優秀的人是難以在藏龍臥虎的文官中出類拔萃的，何以申時行會官運亨通呢？原來，他曾經當過萬歷幼年時的老師。加上，他老練穩重，熟諳政術，張居正改革弊政時，保守派紛紛被罷官貶謫，申時行因“蘊藉不立岸異”而受知于首輔張居正。

1582年，萬歷皇帝19歲，申時行47歲。也正是這一年，張居正逝世，張四維繼任首輔。可惜的是，張四維任職還不滿一年，就由于父親去世而暫時離職，次年，張四維罹患重病，難以入職，而當朝幾位德高望重的大學士，除了申時行身體康健外，其他幾位都身染重病。在這般無奈的情況下，申時行正式成為當朝首輔，位極人臣。

其實，這一切看似巧合，卻無不透著不可逆轉的必然。申時行秉性謙和，完全沒有位高權重者的不可一世，更沒有橫行霸道的惡習。這種性格造就了他的成功，也同樣導致了他的失敗。

張居正去世后留下了許多難以彌補的過失，申時行出任首輔之初，整個朝政有待治理，一些制度也需要革新。但這一切都離不開首輔與皇帝的合作，也離不開與文官集團的協調。而此時，萬歷帝對張居正任首輔期間產生的逆反心理依然很重，文官集團又力量龐大，萬歷年間全國的文官已有幾萬人，僅在京都供職的就有千人，這是一個龐大的群體，這些人直接決定著大明命運的走向。是故，可以說申時行是很受夾板氣的，搞不好猶如“老鼠進風箱----兩頭受氣”。

鑒于此，申時行采取了“中庸治政”的方法。作為首輔，最主要的工作是輔佐朝政，幫助皇帝在政事上出謀劃策，以及挑選能干的官員為國家效力。從理論上講，要真正實行一項政策，皇帝除了聽輔臣的話，還必須參考其他文臣的意見。故他認為奉行中庸之道是明智之舉。后來，為了討好萬歷帝不上朝的愛好，發明了處理奏疏又添了一項“留中”——留在宮中的方式，深受萬歷帝器重。再后來，他自己也時常憑藉職權，徇私舞弊，結黨營私，打擊異己，得罪不少言官。

萬歷十九年(1591年)，在立儲問題上在萬歷和言官之間的爭論中試圖調和，被言官所劾，身敗名裂，灰溜溜地下臺。萬歷十九年八月，申時行回到了故鄉長洲。這年，他年五十有七。他在老家度過了23年。萬歷四十二年，他年滿八旬，神宗遣使存問。詔書到了申府大門，申時行咽氣。神宗詔贈太子太師，謚號“文定”。

至于網絡資料說，中國最早提出計劃生育理論的不是馬寅初，而是明朝萬歷年間的內閣首輔申行時，而最早實施計劃生育的時候卻是在更早的宋朝。筆者未能找到史料記載，故無法斷定是否確有其說，只能在此說明。