“安史之亂”是宦官發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折點。“安史之亂”發(fā)生后，唐肅宗李亨因強藩作亂、險亡其國而開始對武將妄加猜疑，宦官則大受寵信，開始內(nèi)掌軍隊，外監(jiān)諸將，其權(quán)力從內(nèi)廷向外朝逐步延伸，從間接向皇帝進言干預(yù)朝政到直接把持軍政要職，最終形成了專權(quán)格局。“安史之亂”中，肅宗李亨在宦官李輔國支持下即位，對李輔國特別寵信.

李輔國官兼數(shù)職，權(quán)及核心，掌握了朝廷中樞機要大權(quán)，因他排行為五，貴族王公見了尊稱其為“五郎”。代宗即位后，又因李輔國擁立有功，更加寵信，稱為“尚父”。李輔國竟也大言不慚地對代宗說：“大家(指皇帝代宗)但居禁中，外事自有老奴處分。”可見朝政大權(quán)已全在他手。后來，代宗利用另一宦官程元振，殺了過于專橫跋扈的李輔國，又將皇室防衛(wèi)力量的禁軍交由程元振典掌，結(jié)果使程元振的權(quán)勢又超過了李輔國。程元振之后是大宦官魚朝恩，他曾被代宗任命為“天下觀軍容宣慰處置使”，成為當(dāng)時討伐“安史之亂”的唐朝大軍實際上的統(tǒng)帥，代宗還讓他掌管了中央警衛(wèi)部隊的“神策軍”，權(quán)勢氣焰又高出一等。后因其居功自傲，挾兵脅迫皇帝遷都，被賜死。這一時期宦官勢力發(fā)展十分迅速，但當(dāng)皇帝不滿宦官跋扈時，還可利用外朝的朝官勢力予以抑制和清除。

德宗與順宗二朝，是宦官監(jiān)軍和專典禁軍制度化的階段。魚朝恩之后，皇帝曾收回宦官所領(lǐng)兵、相二權(quán)，宦官也不再掌握禁軍。但德宗年間發(fā)生“涇原兵變”，宦官竇文玚、霍仙鳴因率領(lǐng)宦官及親王左右保駕有功，被起用為禁軍統(tǒng)領(lǐng)，又于貞元十二年(796)任為左右神策軍護軍中尉，直接統(tǒng)帥指揮禁軍。

此后，設(shè)神策軍護軍中尉二人、中護軍二人，全由宦官充任，統(tǒng)率左右神策軍、天威軍等禁軍。宦官掌握禁軍便由此成為定例。本來皇帝是想用宦官來監(jiān)軍，控制武將，避免尾大不掉的情況再生禍亂，但沒想到的是，宦官監(jiān)軍卻帶來了新的災(zāi)禍。由于宦官典軍制度化，使其勢力達到左右朝政、制馭百官的程度。如順宗時“二王”改革，改革派想奪取宦官兵權(quán)，宦官干脆迫使支持改革的順宗退位，并罷免放逐了王叔文、王伾等革新派官員。從唐憲宗至昭宗末期，是唐朝宦官專權(quán)的鼎盛期，這股依附于皇權(quán)的惡勢力，對它所依附的皇權(quán)構(gòu)成嚴重的威脅。“二王”改革失敗后，幾乎所有宦官都參與朝政，廣泛深入到當(dāng)時政治生活的許多重要領(lǐng)域。如大批宦官進入政府，擔(dān)任諸司使職;掌握宮中全部機要，出納王命;干預(yù)吏選，監(jiān)視外朝官員;掌握書院、國子監(jiān)等本是封建士大夫涉足的領(lǐng)域。

由于朝中文武大權(quán)基本落入宦官手中，朝中制定國策、進退將相大臣，以至皇帝的生殺廢立都操縱在宦官手中，皇帝成了宦官手中的玩物和幕后操縱的傀儡。憲宗以后到唐亡的9個皇帝，除敬宗以太子身份即位外，其余的都是由宦官廢立。唐文宗哀嘆自己還不如周赧王、漢獻帝，他說：“赧、獻受制于強諸侯，今朕受制于家奴！”皇帝為了保住帝位，也只得巴結(jié)、縱容宦官，如宦官楊復(fù)恭以擁立昭宗有功，自稱“定策國老”，罵昭宗為“負心門生”，昭宗也無可奈何。連皇帝的命運都掌握在他們的手中，還有誰敢跟他們作對呢？