說到某男人拋棄結發妻子，人們往往抬出一人作比：陳世美。由于戲劇《鍘美案》的家喻戶曉，惡棍陳世美的形象已在人們心中定格。

傳統戲劇中的陳世美，自報家門是“湖廣均州人氏”。據《均州志·進士篇》記載：“順治十二年，乙未科史大成榜，陳年谷，官貴州思石道兼按察司副使布政司參政。”又據《湖北歷史人物辭典》(湖北人民出版社1984年出版)記載：陳世美，清代官員。原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均縣，現丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游學北京，順治八年(1651年)辛卯科進士。初任河北某地知縣，后因得康熙賞識，升為貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。

在貴州為官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，并勸以刻苦攻讀以求仕進。后因來投者日多，難于應付，乃囑總管家一律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助，因遭總管家回絕，頓生報復之心，遂將社會上一些升官發財、忘恩負義而拋妻滅子之事，捏在一起，加在他身上，編成戲劇《秦香蓮》，在陜西、河南等地演出。

相傳清末一河南劇團到均州演出此戲時，陳的一個后人看了，氣得當場吐血，陳世美第八代孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱，并毆打演員死傷數人，演出被迫停止。

一般地方和一般人看此戲并不把它當真，可是在丹江口市(原均州)，陳姓居民一向認真對待此事，說這個戲冤枉了好人，因而憤憤不平，不許在均縣上演陳世美的戲。自1980年以來，湖北省民間文藝研究會全面開展民間文學搜集整理工作，當地民眾為陳世美鳴冤叫屈，并逐漸用文字發表出來。關于陳世美的冤情便在海內外傳播開來，引起越來越多的民間文藝學者和有關部門的研究和重視。

丹江口市的童德倫老人為解開陳世美之謎，花費了數十年心血，他認為：陳世美在歷史上實確有其人，當地民間傳說和1992年在丹江口市發現的有關陳世美的碑文記載，陳世美都是為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富、殺妻滅子之事，乃系嫉賢妒能之輩所為。因此，均縣有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。

清代陳世美怎么會被宋朝的包公鍘了呢？二百年來，《鍘美案》雖然在世上演唱，使陳世美臭名昭著，但從現在搜集的大量素材來看，《鍘美案》確屬戲劇舞臺上的歷史“冤案”。

據傳，清朝某年正月十六，有一個戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，他們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒辦法，只好在正戲前頭加個《陳州放糧》的短戲。

戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉著兒女倒在血泊中……又是到此煞戲了。看戲的不肯走，大家齊聲吼：“殺了陳世美！”磚頭瓦塊齊向戲臺上打來。掌班的急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團亂轉，不敢在前臺露頭，趕緊溜到后臺。這時，唱《陳州放糧》的“包公”還未下裝，他問：“臺下怎么啦？出了什么事？”掌班的一見“包公”，忽然靈機一動，計上心來，推著他說：“快，快到前臺接著往下唱。”

“包公”說：“你急糊涂啦！我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同臺唱戲？”“哎呀，事到這般時候，管他同朝不同朝呢！”掌班的說，“陳世美那么大的駙馬官，誰敢殺他？只有你‘包黑子’鐵面無私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”

黑臉包公只得重新整衣，帶著王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬上場了。唱到他將陳世美一鍘，臺下歡呼起來。從那以后，小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》了