清代狀元張謇在中國近代化過程中影響巨大、聲望頗高，在張謇眼里，沒有比國家利益更高的政府利益。當(dāng)一個(gè)舊體制愿意更新并處于更新階段時(shí)，他會(huì)與其保持最大誠意、最大程度的合作;任何人都不會(huì)說張謇頑固、保守。即使當(dāng)現(xiàn)行體制遭遇不測、命懸一線時(shí)，他仍舊會(huì)為其效命奔波，他這樣做并不是出于對舊體制的“愚忠”，只是為了將民族革新的代價(jià)降到最低點(diǎn);但是如果這個(gè)體制真的被排擠出局，張謇就會(huì)毅然決然與新政府展開合作，而決不會(huì)對舊時(shí)代存在絲毫的留戀。無論處于任何政治集團(tuán)、任何人主宰的政府，他都會(huì)勇于站到前臺(tái)嚴(yán)厲批評當(dāng)局的失策。

張謇這樣的態(tài)度卻受到慈禧太后的青睞。從1907年春開始，他受到慈禧太后4次召見，最高統(tǒng)治者希望從他那里得到真實(shí)有效的反饋信息和有益建言。據(jù)他后來的回憶，慈禧太后多次“語及時(shí)局之非，不覺淚下。”

張謇直言官制的混亂和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國家財(cái)政陷入兩難的窘境，還如實(shí)陳述稅收加重，官吏盤剝，怨聲載道等世情。又言及海外留學(xué)生對國內(nèi)官員腐敗和憲政進(jìn)程不滿，紛紛擁護(hù)革命，民心渙散令人震驚。慈禧太后聞此不禁失聲痛哭。

張謇曾直面向慈禧太后問道：改革是真還是假？太后愕然：因?yàn)閲倚蝿莶缓貌胖指牧迹母镞€有真假不成？她在張謇面前毫不掩飾自己的心力交瘁：“我久不聞汝言，政事敗壞如此。你可以問問皇上，現(xiàn)在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時(shí)常召見，哪一次我不是用言語以求激發(fā)天良，要求他們認(rèn)真辦事？萬不料全無感動(dòng)！”

其實(shí)慈禧太后在新政中、在憲政改革中也是大體跟著革新的潮流往前走，她的作用就在于利用她的鐵腕和權(quán)力保證了大局的平衡和穩(wěn)定。

1908年11月14日，37歲的光緒皇帝拖著久病的身軀在孤寂之中離開人世。第二天，74歲的慈禧太后也隨之去世。慈禧太后時(shí)代正式宣告結(jié)束。

光緒二十年，是慈禧太后六十歲。為了祝賀她六十壽誕，皇宮里頭特地設(shè)立了個(gè)規(guī)矩：這一年要增考一期恩科狀元。本來狀元是三年考一科，這次它不受這個(gè)三年之限。這一年去考的人也不少，在初考的時(shí)候吶，張謇考的六十名貢士。在京城，從鄉(xiāng)試、會(huì)試一直到殿試，一共化了三十五天。在這三十五天當(dāng)中，張謇也認(rèn)識(shí)了不少人，這里頭最重要的一個(gè)是光緒皇帝的老師翁同和先生。他對張謇比較了解，曉得他有學(xué)問，也想成全他。正好他這時(shí)又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建議，今年這恩科要打破常規(guī)，要選一名有久遠(yuǎn)紀(jì)念的人當(dāng)狀元。

慈禧就問：怎么為久遠(yuǎn)呢？他說：依臣之見，往年是第一名貢士當(dāng)狀元，今年就以六十名貢士為狀元，以示太后的六十壽誕之慶。慈禧一聽說：哎，倒有些道理。但并沒有最后表示可否。

后來，翁同和就找考相公布臵：？慈禧太后過六十大壽，你們所有考相公都要送禮品，這個(gè)禮品不要你們送錢財(cái)，而是要你們每人送一個(gè)條幅。

話說西太后六十大壽，六十名進(jìn)士都要寫對賀壽。張謇想，太后六十大壽，自己又是第六十名進(jìn)士，應(yīng)該把這名次的六十跟太后壽慶的六十聯(lián)起來才好。他主意拿定，擺開文房四寶寫起來。寫的是：

太后壽誕六十花甲輪流轉(zhuǎn)返老還童千千歲

佛祖治國二圣臨朝天地應(yīng)大清江山萬萬年

寫到底，年字的最后一筆，落筆時(shí)高了些，成了出頭的年。六十大壽前一天的晚上，西太后在百官陪同下前去觀賞賀幛賀聯(lián)。

賀幛賀聯(lián)全部掛在乾清宮賀壽的廳堂里，張謇的一幅，掛在第六十位進(jìn)士的位臵上。西太后從頭看起，當(dāng)看到第六十幅時(shí)，眼睛突然一亮：噫，這是誰寫的？龍飛鳳舞，不但字寫得好，內(nèi)容也好。六十花甲輪流轉(zhuǎn)，讓我六十歲之后從頭活起，又把佛祖、二圣用得恰到好處。

不是有人反對老娘垂簾聽政嗎？此聯(lián)說我垂簾聽政應(yīng)天順人，惟其如此，才使大清江山萬萬年哩。西太后一看落款地方的名字，忍不住脫口而出：好！好！只是這‘年’字出了頭，好象多了一點(diǎn)，不知是何道理。張謇就站在一旁，他看得清楚，聽得明白，連忙跪地叩頭，說：啟奏太后，‘年’字頭上本無點(diǎn)，只緣玉帝施恩典，敬祝太后福壽添，百姓人家出頭年。

出頭年乃民間俗語，意思是苦日子好容易過去，從此步入好光景。此話好象醮了蜜糖，西太后聽了，三條鑰匙掛胸前開心開心真開心，嘴巴更像笑口常開的彌勒佛：哈哈——倒有狀元之才！西太后話音未落，張謇伏在那里立即又是一陣磕頭，一邊磕一邊說：太后、皇上英明，謝太后、皇上恩典，祝太后、皇上萬壽無疆萬萬歲！太后一看，心想勿好，本是開心辰光的玩笑話，他張謇怎么當(dāng)起真來了呢？

若說點(diǎn)狀元，那是明天五更三點(diǎn)皇帝的事，你是謝嗲個(gè)恩啦？轉(zhuǎn)念一想：金口玉言，君無戲言么，將錯(cuò)就錯(cuò)算啦！于是收起笑容正色道：？眾卿聽著，多蒙皇帝孝道，文武忠心，在本后六十大壽之際恩科取士，又特地將狀元郎排

在六十花甲之位，借此吉日良辰，要我恩準(zhǔn)加封。為上應(yīng)天意、下順民心，準(zhǔn)各位所請，加封江蘇舉子張謇為恩科狀元！這樣，張謇就成了恩科狀元。