幾千年來以農(nóng)業(yè)為主的中國古代社會，沒有什么養(yǎng)老金、退休金，但是古人在養(yǎng)老方面花的心思并不少，除了家庭的“色養(yǎng)”，還有各類的養(yǎng)老機構(gòu)，以及各種針對困難家庭的特殊照顧。

沒有“五險一金”，依賴家庭養(yǎng)老

在古代，不管是普通老百姓，還是政府官員，都沒有養(yǎng)老保險等“五險一金”，也基本上沒有退休工資，家庭養(yǎng)老的嚴峻性超過現(xiàn)代。

早在北魏時期，政府為保證老人有兒女所養(yǎng)，首創(chuàng)“存留養(yǎng)親”制度。其規(guī)定，如果犯人(犯罪極其嚴重的除外)的直系長輩老無所養(yǎng)，則國家應(yīng)當對這個犯人減刑或刑罰緩期執(zhí)行，即便坐牢，也一般關(guān)押在當?shù)兀粫鞣诺酵獾兀员闫淇梢噪S時回家照顧老人。有甚者，在特殊情況下，為了達到贍養(yǎng)老人的目的，可以赦免犯人一些不太嚴重的罪行。

“存留養(yǎng)親”制度從北魏開始，一直延續(xù)到清代，是中國古代重視家庭養(yǎng)老和保障家庭養(yǎng)老的一個縮影。對某些犯人進行特赦，以確保家庭養(yǎng)老的實現(xiàn)，不僅在古代社會有必要，在現(xiàn)代法治社會也有其必要性。如果能夠在法律上對這種因養(yǎng)老而施行的特赦加以規(guī)范，一定能夠比古代更加具有指導(dǎo)性和強制性。

唐代的家庭養(yǎng)老做得很好。在唐代，社會上普遍形成了一種良好風氣，子女不僅要在生活起居上照顧和贍養(yǎng)老人，而且要在精神上保證老人的心情愉悅，當時稱之為“色養(yǎng)”。不管是一般家庭，還是官宦人家，唐代的老人除了在物質(zhì)上老有所養(yǎng)，還能笑著養(yǎng)老。在唐代，如果兒媳婦不能“色養(yǎng)”公婆，那就可以成為休妻的理由。盛唐時期，一位叫李向秀的大臣，就因為妻子未能盡到“色養(yǎng)”公婆的義務(wù)而將其休掉。

唐代的家庭，若父母還健在，兒子一般就不出遠門，也不分家，更不各自攢私房錢。這種養(yǎng)老的社會氛圍，使得老人可以在兒女的全天候照料下，安享晚年。當然，現(xiàn)代社會，兒女離開父母去遠方工作是一種常態(tài)。但是，如果我們能夠?qū)δ切┮蛘疹櫪先硕徒ぷ鞯娜擞枰阅撤N補助(或精神上的，或財物上的)，那么，即便社會大環(huán)境不允許人們都守在父母身邊，也能對家庭養(yǎng)老起到引導(dǎo)作用，在某種程度上彌補現(xiàn)代社會的養(yǎng)老缺憾。

到了清代，家庭養(yǎng)老的法律規(guī)定相當嚴苛，其中，如果老人因為養(yǎng)老無著而自殺，那么兒子要以過失殺人罪論處。這一點，雖然在現(xiàn)代法治社會不可能實現(xiàn)，但某種道德上的約束卻是必要的。

官辦養(yǎng)老院，宋代50歲為“老”

古代較高的死亡率和較低的壽命，注定相當數(shù)量的老人會沒有后代。公元521年，中國有了歷史上第一家由政府開辦的“養(yǎng)老院”——南朝的梁武帝命令設(shè)立“獨孤院”，專門收養(yǎng)老人和孤兒。從此，中國的養(yǎng)老院開始制度化。

到了唐代，國家強盛，養(yǎng)老院更為普遍，當時稱為“悲田院”。但名副其實的養(yǎng)老院是北宋時期的“居養(yǎng)院”，只收養(yǎng)貧困老人。而且，在宋徽宗時期，老人的年齡標準是50歲，使養(yǎng)老的人群范圍得到了極大的擴展，成為歷史上老人的黃金時期。

北宋末期，政府在各地設(shè)立公墓，當時稱為“漏澤園”，以安葬窮人，這也是古代國營公墓的開端。同時，宋代的官員也特別熱衷于慈善事業(yè)，譬如大文豪蘇軾，任職于杭州時，就在城內(nèi)設(shè)立養(yǎng)老院，并委任德高望重的僧人為院長，救濟貧困老者。

南宋初年，中國出現(xiàn)專門為包括老人在內(nèi)的各種貧民設(shè)立的福利醫(yī)療機構(gòu)，叫作惠民和劑局。剛開始，只是象征性地收取費用。后來，干脆免費，全部由各地方財政埋單。

明代初期，朱元璋下令全國各地建立“養(yǎng)濟院”和“惠民藥局”。養(yǎng)濟院是一個融收容和養(yǎng)老為一體的機構(gòu)，與南北朝時期的“獨孤院”類似。惠民藥局則等同于南宋的惠民和劑局。養(yǎng)濟院都設(shè)立在寺廟和道觀里面或周邊，因為在古代，寺廟和道觀本身就收容弱者和老者，把政府公辦的養(yǎng)老等機構(gòu)與這種帶有宗教關(guān)懷的民辦救濟機構(gòu)設(shè)置在一起，可以實現(xiàn)一加一大于二的效應(yīng)，具有較強的宣傳力度，讓更多的老者有所目標，主動尋求救助。