朱熹在《通鑒綱目》中首先遡劉備為正統(tǒng)，諸葛亮地位也大幅上升，尤其是東吳趁關(guān)羽北上宛洛，威震華夏之機(jī)偷襲荊州，致使諸葛亮《隆中對(duì)》恢復(fù)中原的策劃功虧一匱，尤其為南宋盼望“王師北定中原日”的士民所痛詬。主題一經(jīng)確立，元人《隔江斗智》雜劇描寫(xiě)諸葛與周瑜間爭(zhēng)斗，周的形象因之被改塑。

《隆中對(duì)》是了解諸葛亮和一部《三國(guó)演義》的核心關(guān)鍵。這個(gè)大策劃的第一步就是“跨有荊、益”。荊州當(dāng)時(shí)轄有九郡，包括了今日之兩湖全部和兩廣的北部，無(wú)論處于中國(guó)腹心的地理位置之重要，還是面積之廣大，都足以使“有志圖王者”“心搖旌迷”。

赤壁一戰(zhàn)的核心問(wèn)題就是決定荊州歸屬，連夷陵大戰(zhàn)也是因荊州易幟引發(fā)的。其中周瑜和諸葛亮又聯(lián)合又斗爭(zhēng)的故事，不但成為赤壁一役成敗的關(guān)鍵，而且還為決勝以后情節(jié)的發(fā)展增添了裊裊不絕的余韻，留下最著名的的警語(yǔ)，便是周瑜臨終前發(fā)出的感慨：“既生瑜而何生亮”。

用金庸小說(shuō)的套語(yǔ)(“套語(yǔ)”為話本小說(shuō)的語(yǔ)詞系統(tǒng)之一，頗近古意)來(lái)說(shuō)，周瑜用盡心機(jī)謀害諸葛亮的種種打算失敗之后，應(yīng)該取的正確態(tài)度是“學(xué)藝不精，技不如人，認(rèn)栽。”何況“小時(shí)候胖不算胖”，“退后一步天地寬”，“留得青山在”，“躲過(guò)初一，還有十五”等等，為自個(gè)想開(kāi)點(diǎn)的說(shuō)詞道理有的是，何至于一而再，再而三挑戰(zhàn)諸葛亮，而被活活氣死呢？

說(shuō)氣小量狹，實(shí)在冤枉了歷史上的周瑜，《三國(guó)志》反而特別贊許過(guò)他的“性度恢宏，大率得人”，“惟與程普不睦。”裴松之注《三國(guó)志》引《江表傳》則補(bǔ)充說(shuō)：“(程)普頗以年長(zhǎng)，數(shù)陵侮瑜。瑜折節(jié)容下，終不與校。普自敬服而親重之，乃告人曰：‘與周公謹(jǐn)交，若飲醇醪，不覺(jué)自醉。’時(shí)人以其歉讓服人如此。”可見(jiàn)歷史上的周瑜和小說(shuō)戲劇中的周瑜差別之大，遠(yuǎn)勝于曹操。奇怪的是卻沒(méi)有熱心人替他翻案，后人作翻案文章，說(shuō)不定也有勢(shì)利心作祟。

唐宋以前，歷史上認(rèn)定赤壁之戰(zhàn)的主帥是周瑜，如李白的《赤壁歌送別》詩(shī)就說(shuō)“二龍相爭(zhēng)決雌雄，赤壁樓船掃地空。烈火張?zhí)煺赵坪＃荑び诖似撇芄！碧K東坡的《念奴嬌·赤壁懷古》中也說(shuō)“人道是三國(guó)周郎赤壁”，還特別強(qiáng)調(diào)“遙想公瑾當(dāng)年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)。談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”兩位都是川人，卻都沒(méi)有提到諸葛亮什么事，就是明證。北宋以后理學(xué)提倡尊王學(xué)說(shuō)，朱熹在《通鑒綱目》中首先遡劉備為正統(tǒng)，諸葛亮地位也大幅上升，說(shuō)話戲劇藝人講述三分故事，東吳患得患失的私心被張揚(yáng)出來(lái)，尤其是他們趁關(guān)羽北上宛洛，威震華夏之機(jī)偷襲荊州，致使諸葛亮《隆中對(duì)》恢復(fù)中原的策劃功虧一匱，尤其為南宋盼望“王師北定中原日”的士民所痛詬。主題一經(jīng)確立，元人《隔江斗智》雜劇描寫(xiě)諸葛與周瑜間爭(zhēng)斗，周的形象因之被改塑。

襯托人物一般都以常人常態(tài)為基準(zhǔn)，如《福爾摩斯探案》中的華生，《堂·吉訶德》中的潘，以及《西游記》中猴哥兒的兄弟豬八戒的設(shè)置，都使主人公或因智謀之高妙出人意表，或因理想之虛幻令人回味。《三國(guó)演義》情況略有不同，它先用才智相若的周瑜，后以韜略相捋的司馬懿來(lái)襯托、突出諸葛亮，以使諸葛亮一線貫穿。以至有讀者認(rèn)為《三國(guó)》自五丈原后可以不讀，《紅樓夢(mèng)》自焚稿后不忍卒讀的感慨來(lái)。