最近幾年來， 《西游·降妖篇》與《西游·降魔篇》票房大熱，但在不斷的藝術創造與加工中，玄奘的真實面目卻越來越模糊：他如何出家？怎樣出使西域？是否真的有徒弟？他到底是怎樣一個人？

玄奘于隋仁壽二年(602年)，生于洛州緱氏縣(今河南省偃師縣)，出家前姓陳名袆，玄奘是他出家后的法號。

據《續高僧傳》記載，玄奘的家境開始還不錯，祖父和父親都是博學多才的知識分子，其父陳惠曾是縣官，母親是隋洛州長史宋欽之女，玄奘是第四子。玄奘自幼父母雙亡，造成了幼年困頓的局面。玄奘的二哥出家，法名長捷，住洛陽凈土寺，玄奘經常跟隨他去學習佛教經典。

公元614年，隋煬帝號令度僧，通過考試選擇27人出家為僧。在舉行考試的那一天，陳袆被主考官大理寺卿鄭善果看見，當時就問他為什么要出家？一句久存心底的話從陳袆嘴里脫口而出：“意欲遠紹如來，近光遺法?！编嵣乒緛砭托蕾p他的相貌，又驚佩他的浩壯志氣，就破例讓他參加了考試，最終被破格錄取。

唐武德九年(626年)，玄奘在長安遇到來自中印度的僧人波羅頗密多羅，他是印度納蘭陀寺權威佛學家戒賢的弟子，能記誦大小乘經典十萬頌。玄奘聽到這個消息如獲至寶，親自登門向這位印度高僧請教。玄奘聽他說戒賢深諳百家佛學經典，并且正在納蘭陀寺講學，于是立下西行求法的決心。

初唐時期，國家初定，邊界不穩，國人不允許出境。貞觀元年(627年)，玄奘幾次三番申請“過所”(即通行證，小說中的通關文牒)，以西行求法，但未獲唐太宗批準。此事并沒有打消玄奘西行求法的念頭，他決心尋找機會西行。根據當時規定，私度邊關比私度內地關隘懲罰更重，所以他的這個決定非常危險。貞觀三年(629年)，長安遭遇大災，政府允許百姓自尋出路，玄奘借機混入災民中偷渡出關。那年，玄奘剛好27歲。從這一天開始，他踏上了一條充滿未知的道路。

西游記中的徒弟是唐僧取經之初收的，現實中的徒弟卻是在取經之后收的。

第一個徒弟是在唐僧回來的途中收的，據說是一個西域神童，聰穎絕倫，過目不忘，記憶力幾乎沒人能比得過他。這跟孫悟空很相似，孫悟空從石頭縫里蹦出來，相對于大唐來說本來就是異族人了，而且神通廣大和唐玄奘的神童大弟子的身份也十分相符。

第二個徒弟是開國元勛尉遲敬德的侄子——窺基，出身將門，卻自幼通學儒典，熟讀兵書。窺基當和尚有三個條件：“不斷情欲;準吃葷血之物;過午能食”。因此他最初出去講經一般都是準備三輛車，一輛載佛經，一輛載酒肉，一輛載家仆妓女，因此被稱為三車和尚，這和西游記中的豬八戒很是相似。

第三個徒弟，應該是圓測大師，新羅國的王子，也是個外國人，也是學術淵博，與窺基大師齊名。圓測中規中矩，從事佛經的弘揚，并且是貴族出身，跟西游記中的沙悟凈也很相似。