根據史料記載，清代的朝珠源于藏傳佛教的佛珠。早在努爾哈赤、皇太極時期，清朝政府就已經開始奉行支持藏傳佛教的政策，并經常把佛珠賞賜給屬下，各級官吏將領也把佛珠當做禮品進貢。后來作為清廷冠服佩飾標準的朝珠，其樣式就脫胎于藏傳佛珠。由較為常見的108顆子珠組成的上品掛珠發展而來的朝珠，是清代宮廷服飾的標準佩戴品。

隨著滿清入關后國家輿服制度的不斷完善，宮廷創制了森嚴的著裝等級制度，它逐漸被賦予禮樂教化的功能，而朝珠也逐漸成為宮廷冠服佩飾的定制。朝珠的制作和佩戴規范也載入乾隆二十八年編纂的《欽定大清會典》中，可見官方的重視程度。

清代朝珠由身子、結珠、佛頭、背云、紀念、大墜、墜角七部分組成，周長大約在130-170厘米之間。身子由108顆珠子組成，意寓12月、24節氣、72候為一年的說法，總數定為108。還有一種說法，即佛教認為人生有108種煩惱，舊時佛寺每日朝暮各撞鐘108下，稱為“醒百八煩惱”。

清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命婦還有侍衛等，均可佩掛朝珠。場合不同，皇帝穿著不同顏色的衣服，也要佩戴不同顏色的朝珠。

帝祭天壇時，穿藍色朝服，佩戴青金石朝珠;祭地壇時，穿明黃色朝服，佩戴琥珀或蜜蠟朝珠;在日壇朝日禮時，穿紅色朝服，佩戴紅珊瑚朝珠;清宮舊藏珊瑚珠朝珠;在月壇夕月禮時，穿白色朝服，佩戴綠松石朝珠;清宮舊藏 綠松石朝珠。

此四種顏色分別代表天、地、日、月。當時官員佩戴的朝珠也分為不同等級，官階越高所佩的朝珠材質越是高貴。清代皇帝賞賜給文武百官的朝珠各式各樣，朝珠材質有東珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、瑪瑙、琥珀、蜜蠟等，以明黃、金黃及石青色等諸色絳為裝飾。有封號的命婦也有朝珠，她們在穿著吉服參加祈谷、先蠶古禮時，只需佩掛一盤朝珠;若遇重大朝會如祭祀先帝、接受冊封時，必須穿著朝服并佩掛三盤朝珠，歷代皇后和太后的畫像中也是如此。皇帝、官僚、命婦這一龐大群體都佩戴的朝珠，似乎與現在文玩手串文化中不同材質的珠串一脈相承。

在佛珠里有一種特殊的珠串是朝珠。麥索從一開始接觸到朝珠是因為清宮戲，那時候就奇怪為什么清朝的官員穿官服要戴一串珠子在脖子上？

清朝官員佩戴朝珠是因為皇帝篤信藏傳佛教，所以朝珠是清朝官員及皇族禮服一種必需的配掛物。朝珠數量為108顆，與佛珠的108顆代表108種煩惱不同的是朝珠的108代表的是一年十二個月，24節氣及72候。在朝珠中每27顆間有一粒大珠，共有4顆大珠，象征著春、夏、秋、冬四季。在其中一個大珠后另有一串珠，這串珠佩戴時垂于背后，稱為背云。背云寓意是“一元復始”。

朝珠以背云所在那顆大珠為分割，左右共附有小珠三串，每一串上有10顆小珠，這三串小珠稱為“記捻”，一邊是一串，另一邊是兩串。“記捻”表示的是一個月上、中、下三個旬期，總和為30，代表一個月30天。朝珠戴法男女有別，男子佩戴朝珠兩串“記捻”在左一串“記捻”在右，而女子相反。

朝珠作為官服禮服的配飾，并不是所有的官員都能佩戴朝珠，按照規定皇帝、后妃、文官五品以上、武官四品以上以及京官和皇帝侍衛才可佩戴朝珠。

因為朝珠是作為禮器，在注重封建等級的封建社會朝珠具有等級，不同的等級所能佩戴的材質是不一樣的。皇帝穿朝服時佩戴一串以東珠為主的朝珠，皇后，皇太后除了東珠為主的朝珠外，還要在兩肩各斜掛兩串紅珊瑚朝珠，以示身份特殊。

這就是朝珠及其背后的文化，配戴朝珠是皇帝個人的喜歡在等級制度森嚴的封建社會的體現。隨著時代的變遷，這種上層的流行文化慢慢進入平常百姓的生活，這也許能從側面解釋為什么我們會有那么多人喜歡佩戴佛珠，真是“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的另一個寫照。