鄭旦，春秋末年越國美人，與西施齊名，同被越王勾踐選為獻吳國美人中的一員，用以迷惑吳王夫差。在越教授以禮儀，習以歌舞，精通劍術，性格剛烈，是歷史上一位與西施齊名且同樣具有愛國情懷的剛烈女子，與西施有“浣紗雙姝”之稱。多年后，西施成了聲名遠播、婦孺皆知的“古代四大美女之首”，而鄭旦卻被后人遺忘在了歷史的洪流中。

公元前494年，吳國打敗越國，越王勾踐向吳王夫差乞降。吳王夫差當時不聽大夫伍子胥斬草除根的勸告，允許越國投降，還把勾踐夫婦和越國大夫范蠡囚禁在姑蘇虎丘，為夫差養馬。勾踐君臣忍辱負重，裝得非常恭順，而夫差真的就認為他們已真心臣服，于是，三年后把他們放回越國。

勾踐安全回到越國后，臥薪嘗膽，立志復國。經過“十年生聚，十年教訓”，越國逐漸強盛起來。越王一心要打敗吳國復仇，但是，當時越國的軍事實力遠遠不如吳國。于是，勾踐努力訓練軍隊、發展農業。越國大夫范蠡曾隨越王勾踐一起到吳國做人質，深知吳王夫差的致命弱點，那就是好色。于是，范蠡和勾踐便策劃實施了向吳王進獻美人的計劃，通過“美人計”來蠱惑吳王夫差，使其沉迷于酒色，荒廢國政，并且離間其和伍子胥，讓吳王夫差遠離忠臣。范蠡在民間尋覓美女，準備獻給夫差。擔任這個重要任務的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，更要機智過人。經過千挑萬選，范蠡終于選定了西施和鄭旦。

西施和鄭旦先是被召到越國宮中，學習禮儀、穿著打扮、歌舞。越王勾踐甚至親自為她們講解歷史、時局和權謀，為的就是她們可以成功地得到吳王夫差的寵愛與信任，達到讓吳王夫差沉溺于美色，荒廢朝政，從而可以得以報國恨和一雪在吳國三年當馬夫的恥辱的目的。

大約在公元前490年，范蠡親自將西施與鄭旦送往吳國，獻給吳王夫差。就這樣，鄭旦背負著國家對自己的期望和自己的愛國情感，踏上了去吳國之路，成為吳王夫差的妃子。身為綠葉，默默無名

吳王夫差見西施、鄭旦大悅，將西施安置于姑蘇臺，將鄭旦安置于吳宮。在到達吳國之后，由于她們的美貌，使吳王之前受寵的妃子都黯然失色，失去寵幸。

西施與鄭旦雖來自同鄉同村，有著同樣的美貌，甚至普遍認為鄭旦長得比西施還要漂亮。但鄭旦的命運遠沒有西施好，雖然吳王夫差也很喜歡鄭旦，但還是不及喜歡西施多。因為鄭旦喜劍，性格剛烈，而西施截然不同，西施之美則在一顰一笑，捧心皺眉，是一種纖弱陰柔之美。因吳王夫差更喜歡溫柔類型的，所以寵愛西施更多些。而在鄭旦心里，自然是覺得不服氣與不公平。鄭旦向吳王夫差說了西施的壞話后，滿以為夫差在盛怒之下，必定要治西施的罪，最起碼也會從此冷落了她，不料夫差對西施更好了，幾乎夜夜專席，形影不離，而對自己則更加冷漠。許多天見不到大王一面，偶爾恰巧碰到一面.吳王夫差都不屑看她一眼，鼻子里哼一聲，甩手便走。她自己清楚由于說西施的壞話，使吳王夫差對自己有了怨恨。鄭旦本來對此事已經很是懊惱擔心，因此而終日抑郁，最終生病而死。