我們一般知道的慈禧太后，是威風八面的老佛爺，坐在金鑾殿上，垂簾聽政，只字片語就可以決定大清帝國的命運，乃至人民的身家性命。可是，這個擁有“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”徽號的大人物，也曾因為剛愎自用，以至邦國瀕臨傾圮，本人則顛沛流離，朝不保夕，餓了兩天的飯，為之痛哭流涕。

慈禧貴為太后之尊，居然餓飯，還痛哭流涕，不是怪事嗎？沒錯，的確是怪事。不過，不能怪別人，要怪只能怪老佛爺鬼迷了心竅，耍弄著義和團打洋人，卻被八國聯軍打進北京，倉皇“西狩”(其實就是西逃)。當時任懷來知縣的吳永，出城迎接圣駕，見到的慈禧是“布衣椎髻”，化裝成民婦了。慈禧問他，縣城還有多遠？答說二十五里;問有沒有預備供應？答有。慈禧這才寬了心，說好，有預備就好，隨即就放聲大哭。

慈禧大哭，有兩個原因，都是由于委屈，一是逃亡了兩天，才有人來接駕，才有人理她。聽聽她是怎么對吳永哭訴的：“予與皇帝連日歷行數百里，竟不見一百姓，官吏更絕跡無睹。今至爾(你)懷來縣，爾尚衣冠來此迎駕，可稱我之忠臣。”二是她實在又餓又渴，饑寒交迫，與乞丐也差不多了。

吳永是這么記的：“太后哭罷，復自述沿途苦況。謂連日奔走，又不得飲食，既冷且餓。途中口渴，命太監取水，有井矣而無汲器，或井內浮有人頭。不得已，采秫秸稈與皇帝共嚼，略得漿汁，即以解渴。”慈禧自己述說饑寒交迫，甚至連面子也不顧，直截了當要東西吃：“昨夜我與皇帝僅得一板凳，相與貼背共坐，仰望達旦。曉間寒氣凜冽，森森入毛發，殊不可耐。爾試看我已完全成一鄉姥姥……今至此已兩日不得食，腹餒殊甚，此間曾否備有食物？”

她當然是餓壞了，才會在荒郊野外，向前來迎駕的小知縣討口飯吃。這吳永居然還真準備了一鍋小米綠豆粥，不愧是“忠臣”。

二

慈禧太后平時吃的是山珍海味，滿漢全席，極有排場的，吃個雞蛋算什么？可是在一百年前，庚子事變爆發，八國聯軍進京，慈禧倉皇西逃時，餓了兩天的飯，能得個雞蛋吃吃，真是勝過“玉食珍饈值萬錢”了。

吳永的《庚子西狩叢談》說他在懷來接到公文，言兩宮圣駕前來，要準備一桌滿漢全席，還要給王公大臣各準備一品鍋。懷來小地方，哪能提供如此奢華的宴席？有人建議置之不理，免得供應不如意，自取其禍。吳永想來想去，覺得守土有責，勉強置備了些食物，到城外迎駕，卻遭到敗兵搶掠。在榆林堡煮了三鍋小米綠豆粥，預備給隨從作點心，也被搶走了兩鍋。剩下的一鍋粥，本來以為是粗食，不敢獻上。慈禧此時已快成了餓殍，反應是：“有小米粥，甚好甚好，可速進。患難之中，得此已足，寧復較量美惡？”

于是，慈禧飽餐了一頓小米粥。不過，好像并不滿足，得隴又望蜀，因為李蓮英出來對吳永說：“爾(你)甚好，老佛爺甚歡喜，爾用心伺候，必有好處。”隨即就轉入正題：“老佛爺甚想食雞卵，能否取辦？”老佛爺喝完小米粥，想吃雞蛋了。好在她天縱圣明，體諒民情，知道滿漢全席是不可能的，退而又退，求其次而又次，提出了吃雞蛋的要求。

這吳永也的確是個大忠臣，擔負起兵荒馬亂中找雞蛋的重任。他在榆林堡中七找八找，居然在一家空肆的廚屜中找到了五個雞蛋。然后又生火燒水，費了不少勁，煮熟了五只蛋。最后覓得一粗碗，配上一撮食鹽，親手捧交給太監進呈。這一番努力，果然讓老佛爺滿意。李蓮英出來對吳永說：“老佛爺狠(很)受用，適所進五卵，竟食其三;余二枚，賞與萬歲爺(光緒)，諸人皆不得沾及。此好消息也。”

什么好消息？慈禧一口氣吃了三個雞蛋，吳永勤王護駕有功，可以指日高升了。