于賡哲說楊貴妃的進宮，不可簡單看做是唐玄宗追求美色的結果。楊玉環的美貌是她進宮的首要原因，可是古代帝王婚姻，很少有不顧及政治因素者。楊玉環真的是天下第一美女嗎？于賡哲認為這個問題看似八卦，實際上涉及當時的婚姻制度和政治背景。

“唐代婚姻，尤其是皇室、貴族婚姻，非常重視門第。楊玉環的先祖是弘農楊氏，所以楊玉環也算是有門第的。值得注意的是，武則天的母親也出自此族，所以楊玉環可以被看做是武家大集團出身。”于賡哲表示促成李楊婚姻的關鍵人物高力士，又與武家一派關系密切。“著名歷史學家陳寅恪先生就曾指出，高力士身份特殊，一方面，他是唐玄宗最信賴的人。另一方面，他從小就和武家關系密切。所以陳寅恪認為，高力士推薦楊玉環，首先是因為楊氏的美貌可以撫平唐玄宗的傷痛。二則是因為可以鞏固李武韋楊四大姓靠婚姻維系在一起的利益集團。因此，陳先生說：‘世人往往以貴妃之色藝為當時大唐帝國數千萬女性之冠，鄙意尚有疑問，但其為此集團中色藝無雙之人，則可斷言，蓋力士搜拔之范圍原有限制……’(《記唐代之李武韋楊婚姻集團》)意思是，楊貴妃固然貌美，但她只是這個集團內最美麗者，不見得是整個唐王朝最美麗的女子。”

那么楊貴妃是弄權的后妃嗎？于賡哲覺得：“安史之亂是李隆基一手造成的，沒有楊國忠也有李國忠、張國忠。楊貴妃不應該為此負責，至少不該負全責。”于賡哲認為楊玉環本身沒有弄權的條件，“李隆基是多么強勢的人物，怎么會給楊玉環這樣的機會？更何況，他是一個以消滅女人專政為目標的人。李隆基幼年時母親死于武則天之手，所以他特別警惕女人專政，登基稱帝前后幾乎就一直在和女人斗爭：韋皇后、安樂公主、上官婉兒、太平公主……”

于賡哲認為很關鍵的一點是楊玉環無強烈的權力欲。“楊玉環與武則天、太平公主不一樣，她是個純粹的小女人，喜歡玩點小情調，本身沒有什么野心。在史籍中找不到有關楊玉環弄權、搬弄是非的記載。”有粉絲問于賡哲對楊貴妃怎么評價，他表示：“典型小資女人、小清新。無野心，也無政治才能，誰都利用她，最后惡果拉她一起來承受。”

楊貴妃的死是千古之謎。于賡哲表示：“楊貴妃被迫自殺，她死后，士兵不可能不驗尸。否則怎么能放心？有人說驗尸的是禁軍頭領陳玄禮，他同情楊貴妃，所以讓楊貴妃裝死，這純屬無史料支持的臆測。陳玄禮率領禁軍嘩變，已經把楊家主要人物都殺完了，獨留一個楊貴妃做什么？他自己就不擔心楊貴妃日后報復嗎？”

還有說楊貴妃沒有死的人，大多是受了白居易《長恨歌》的影響。《長恨歌》里有這么兩句：“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。”意思是，當唐玄宗從四川返回長安，路過馬嵬坡的時候，他命人將楊貴妃的墳墓掘開，想找楊貴妃的尸骨，但是什么也沒有。這給了后世很多想象的空間，也成了所謂楊玉環假死的證據。“《長恨歌》是文學創作，是詩人的想象，它是不能被作為史料看待的。白居易距離那個時代好幾十年之久，他對宮廷、對那段歷史的了解不一定比一般人多。舉個例子，那句千古名句‘七月七日長生殿，夜半無人私語時’就說明白居易不熟悉歷史。唐玄宗時期的長生殿是供奉從老子到唐睿宗等皇帝靈位的地方，是所謂的‘齋殿’，唐玄宗怎么會選擇這個地方和楊貴妃纏綿呢？他不怕他爸揍他嗎？宋代《長安志》還專門對此事加以解釋：傳以長生殿為寢殿，非也。從這兒就能看出來，實際上白居易是在天馬行空，很多內容是文學想象，那句空死處估計也是如此。”

在于賡哲寫的《她世紀——隋唐的那些女性》一書中，他提到《舊唐書》說：“初瘞時以紫褥裹之，肌膚已壞，而香囊仍在。”他表示這很清楚，當墳墓掘開的時候，楊貴妃只剩下了一堆白骨，肌膚已經腐爛，只有一個香囊還算完好。負責的宦官將這個香囊遞給了玄宗，玄宗唏噓不已。這就是一代皇妃真正的結局。