尚方寶劍是皇帝御賜的寶劍，代表著皇權(quán)，執(zhí)掌尚方寶劍的人有先斬后奏的特權(quán)。在秦漢的時(shí)候，尚方寶劍被稱作“尚方斬馬劍”或“尚方劍”，小說戲劇里為了叫的順口，習(xí)慣叫“尚方寶劍”。好多人一想到尚方寶劍，就想到包青天，其實(shí)在宋朝的時(shí)候尚方寶劍很少出現(xiàn)，包拯在歷史上到底有沒有被皇上賜過尚方寶劍還不一定。尚方寶劍其實(shí)在明朝才開始流行，甚至是泛濫了。

尚方寶劍在明朝非常盛行，主要是由于明朝完善的御史制度的發(fā)展，朱元璋的時(shí)候，為了監(jiān)督官員，打擊貪污和犯罪，讓官員之間相互制約，朱元璋專門設(shè)置了御史制度，御史官階不高，但是具有非常大的監(jiān)督權(quán)力。為了方便御史們行使監(jiān)督權(quán)力，皇帝會(huì)賜給御史尚方寶劍。后來尚方寶劍不僅僅賜給御史，只要是去為皇上辦事的大臣都有可能被賜予尚方寶劍。

尚方寶劍從萬歷皇帝開始大范圍使用，萬歷二十年，萬歷皇帝賜魏學(xué)曾尚方寶劍，讓他去督戰(zhàn)剿滅寧夏的哱拜叛亂。萬歷二十五年，萬歷皇帝賜給刑玠尚方寶劍，讓他督戰(zhàn)平定朝鮮倭患。

到后來的李化龍、熊廷弼、孫承宗、袁崇煥、毛文龍等都有尚方寶劍。由于尚方寶劍代表的是皇權(quán)，使用范圍也沒有明文規(guī)定，到最后被胡亂使用，可以用泛濫來形容。毛文龍被袁崇煥殺死就是一個(gè)非常典型的例子，當(dāng)時(shí)的袁崇煥是三品官，居然憑借尚方寶劍，殺死了當(dāng)時(shí)官居二品的毛文龍，而毛文龍自己本來也有尚方寶劍，他居然引頸就戮。袁崇煥之所以被凌遲，和他殺死毛文龍有很大的關(guān)系，畢竟毛文龍當(dāng)時(shí)是清軍最大的眼中釘，而袁崇煥幫清軍清除了。

尚方寶劍能如此泛濫，還有一個(gè)原因，是和明朝的皇權(quán)下放有很大的關(guān)系，在明朝，皇帝可以20多年不上朝，但是朝政依然井井有條，不會(huì)出現(xiàn)大的變動(dòng)。這和明朝的內(nèi)閣制度與御史制度的緊密結(jié)合是分不開的，有了這兩個(gè)方面的相互監(jiān)督與制約，皇帝就可以抽身去干別的了，比如去干木匠、煉丹、私奔自封將軍去打仗之類的奇葩事情。

我們再去研究清朝的歷史時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，清朝幾乎沒有尚方寶劍，就算有，也是清朝小說里胡編亂造，而真實(shí)的清朝歷史上是沒有尚方寶劍的。清朝皇帝也不會(huì)把尚方寶劍賜給臣子。

主要是清朝和明朝的制度恰恰相反，清朝幾乎所有比較重要的事，包括一些小事都要皇帝親力親為，皇帝對漢人官員也不放心，肯定不會(huì)讓官員隨便亂用皇權(quán)。到清朝中后期，八旗子弟衰落，他們雖然大小事都開始依賴漢人，但是仍然不會(huì)給漢人皇權(quán)，因?yàn)樗麄冊绞且蕾嚌h人官員，越是害怕漢人官員威脅到清政府的皇權(quán)。所以，要想清朝皇帝給大臣發(fā)放尚方寶劍，幾乎是不可能的。