王皇后(628年？—655年)，并州祁縣(今山西省祁縣)人，羅山令王仁佑的女兒，母柳氏。唐高宗李治的原配皇后，后來被廢，廢后被賜死。

蕭淑妃(7世紀？-655年11月27日)，唐高宗李治的妃嬪，名字史書無記載 ，南朝士族蘭陵蕭氏族人，生許王李素節、義陽公主、高安公主。

武則天的利劍首先指向了后宮。在后宮里，她要對付的主要敵人是已經被廢黜的王皇后和蕭淑妃。她要把她們置于死地，讓她們永遠失去翻身的機會。而她之所以下此狠手，在一定程度上也是唐高宗刺激的結果。這是怎么回事呢？廢王立武是唐高宗的主意，是唐高宗下令，說王皇后和蕭淑妃謀行鴆毒，然后把她們廢為庶人的。被廢之后，她們二人就被安排到太極宮的一個清冷的院落里軟禁起來，關押她們的小屋門窗緊鎖，是一個黑牢，只在墻上鑿了一個洞，每天把飯從小洞里遞進去，再把空碗從洞口拿出來。就這樣過了大約一個月。如果沒有意外，這種暗無天日生不如死的日子可能還要繼續下去。

可是意外發生了。唐高宗的感情世界又起了波瀾。他在冊立了武則天之后，又忽然覺得自己對不起王皇后和蕭淑妃了。當初說她倆謀行鴆毒完全是莫須有啊，再說，一日夫妻百日恩，王皇后和他結婚都十幾年了，蕭淑妃還和他生育了三個兒女，想來想去，他覺得良心上有點不安了，對她們又產生了一些憐憫之情。于是在十一月的一天，唐高宗也不知道是舊情復燃，還是鬼使神差，就溜達到了關押王皇后和蕭淑妃的院落里。

據《資治通鑒》記載，唐高宗到了看守所，看到環境如此惡劣，天性里溫柔多情的那一面又表現出來。他不由得心酸落淚，對著洞口喊道：“皇后、淑妃安在？”不一會兒，從洞里傳來一個凄涼的聲音：“妾等得罪為宮婢，何得更有尊稱！”這是王皇后的聲音，語氣之中有點抱怨。馬上，王皇后的心頭涌起了一絲希望和光明，她又改了口氣，哀求道：“至尊若念疇昔，使妾等再見日月，乞名此院為回心院！”皇上如果您還念及昔日的恩情，把我們放出去重見天日，我們一定改過自新，重新做人，并請您把這個院子改名為“回心院”。

聽了這幾句話，大家是否有似曾相識的感覺？這番表白，此情此景，和感業寺中武則天與唐高宗相見的場面，是何等相似！當年武則天可能也淚眼婆娑地拉住唐高宗，說：如果您念及昔日恩情，讓我走出寺院，回到您身邊，我甘愿一輩子伺候您。一樣的情景，只不過換了主人公。面對這樣哀懇的表白，唐高宗怎么回答的呢？他也像當年一樣動了惻隱之心，說：“朕即有處置。”然后他就走了。唐高宗的回答我認為也是當年曾經給過武則天的回答。“我會有安排的。”后來他就真的把武則天安排回宮了。那么對王皇后和蕭淑妃，他真的會有什么安排嗎？不會，武則天是不會給他這個機會的。

武則天一生重視情報工作。她不是早已經在后宮建立了情報網嗎？宮女都是情報人員，在唐高宗身邊她沒少安插眼線，所以唐高宗私會王皇后和蕭淑妃的事情，很快就通過發達的情報網報告給武則天這個“智能終端”來了。武則天是什么感受啊？我覺得，如果今天我們能夠由此聯想到感業寺，武則天當年更是會不寒而栗。這對她來講是昨日重現，是她玩兒剩下的把戲。如果給她們這次機會，讓她們卷土重來，安知她們日后不會是第二個第三個武則天！武則天決不能容忍事情發展下去。她的性格中果敢善斷的一面這時就體現出來，她立馬找到唐高宗，對他說：皇上，聽說您去見了王皇后和蕭淑妃，您這么做是極不妥當的。現在我剛剛當上皇后，她們也剛剛被廢，無論是朝廷還是后宮都還處于狐疑狀態之中，一切都還不穩定，有可能再起波瀾。您這樣輕率表態，好像是舊情復燃的樣子，那宮廷里的人會怎么看我們，外廷的人又會怎么看我們？我們的敵人會怎么想，我們的朋友又會怎么想？您還有沒有一個準主意！所以，您是把我們自己置于不利地位，我們的勝利成果很可能因為您的草率付之東流啊。您想一想，這樣做對還是不對？

唐高宗聽了之后，也意識到自己錯了。他從心里可憐王、蕭二人。但是，作為皇帝，他不能兒女情長，他還要考慮政治大局啊。于是他對武則天說，我錯了，不如殺了這兩個人，一勞永逸，不留后患了。可是我不太方便出面，你就親自處理吧。唐高宗把這個權力交給武則天了，武則天得到這個執行權后會怎么做呢？根據《資治通鑒》的記載，她把這兩個人各打了一百大板，打得皮開肉綻。這還不算，還要截去她們的手足。這還不夠，她又把這兩人置于釀甕中，就是扔到酒缸里去了。為什么要扔到酒缸里去呢？她說這叫“令二嫗骨醉”，你們倆不是在做重獲自由的黃粱大夢嗎？我讓你們醉到骨頭里去。王皇后和蕭淑妃當時都只有二十多歲，兩個如花的生命，就這樣血腥地結束了。

面對如此殘酷的死亡結局，王皇后和蕭淑妃是怎么反應的呢？這個時候，兩個人表現出不同的性格和素質來。先說王皇后，她拜了兩拜，然后說：“愿大家萬歲，昭儀承恩，死自吾分。”說希望皇帝長命百歲，萬壽無疆，現在武昭儀正承恩澤，所以死是我分內的事情。這句話說得平靜之極，但也驕傲之極，貴族女子的驕傲在這兒表現得淋漓盡致。王皇后至死也不承認武則天是什么皇后，認為她沒有資格當皇后，就是一個武昭儀而已，你即使殺了我，我也還是管你叫武昭儀。

那么蕭淑妃呢？蕭淑妃性格比較剛烈，挺像武則天的，在這種情況下，她就沒有那么平靜了，她破口大罵：“阿武妖猾，乃至于此，愿他生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉。”說阿武這個狐貍精把我害到了這步田地，希望來世我變成一只貓，阿武變成一只老鼠，我要活活把它給掐死。話說得很狠。但是我們考慮一下這兩個人的不同反應，哪一個對武則天更有殺傷力？是王皇后那句話。她對武則天表現出來的那種輕蔑和傲慢，是武則天更加無法容忍的。所以，把這兩人殺了之后，武則天覺得還是難解心頭之恨。

怎么辦？武則天不是愛好文史嗎？她又玩起文字游戲來了，給這兩個人改姓。王皇后本來姓王，這時候給她改姓蟒，說她是蛇，心如蛇蝎。蕭淑妃呢？給她改姓梟，這是一種惡鳥，像鷹一樣，吃肉的。武則天說，你們兩個，一個是毒蛇，一個是惡鳥，都不是什么好東西。就這樣，武則天既消滅了這兩個人的肉體，又從精神上侮辱了她們。

那么，我們今天應該怎么看待這件事呢？我想，有兩個問題必須弄清楚。第一，武則天確實直接殺死了王皇后和蕭淑妃，但她是在征得了唐高宗的同意之后辦理的。換句話說，這是唐高宗的授權，唐高宗意識到問題的嚴重性后，下詔處死王、蕭二人，如果沒有高宗的首肯，武則天她既不能也不敢殺死這兩人。所以，如果說我們追究終極責任的話，這兩個人的慘死，應該追究到唐高宗的身上。第二，武則天取得了對這件事的具體執行權之后，她對囚犯進行了虐殺，在執行過程中極盡打擊報復之能事。其實，武則天這個故事也是有藍本的，這個事情像極了漢高祖劉邦的皇后呂雉的故事。劉邦活著的時候比較寵愛戚夫人，劉邦死后，呂后掌權了，她是怎么對待戚夫人的？她把戚夫人的眼睛給挖了，然后把耳朵給熏聾了，再把胳膊、腿給砍下來。她說，這叫人彘，也就是人豬。之后她把這怪物扔到廁所里，兒子惠帝都被嚇瘋了。武則天的所作所為與呂后當年的故事異曲同工。

正因為這兩個故事太像了，現在有些學者認為，武則天殺死王、蕭二人未必那么殘酷，懷疑是史學家在給武則天抹黑。他們認為是史學家把呂后的故事信手拈來，安到了武則天身上。但是我個人認為，武則天存在虐殺對手的可能性。為什么呢？是不是俗話說的“最毒莫過婦人心”啊？我認為不是這么簡單。關鍵問題是，無論武則天多么強，她都處在一個男權至上的社會里。男性家長，或者簡單地說她的丈夫，掌握著她的身家性命，這些和她爭奪丈夫的女人，不僅僅是情敵、政敵，甚至是她生命的敵人。正是因為有了這種恐懼，所以當她能夠有所作為的時候，才會如此的殘忍、瘋狂、不顧一切。其次，武則天從小喜歡閱讀文史書籍，大概對呂后的故事也并不陌生。從人性的角度來說，不自覺地借鑒前人經驗，模仿前人的舉動也算是一種本能吧。我們現在不主張讓小孩看暴力鏡頭，不就是怕他日后模仿嗎？何況，武則天不是一個看到老鼠都要尖叫的人，她從來不害怕殺人。為了扳倒這兩個人，她已經犧牲了自己的女兒，現在，就讓她們死得難看些吧。