1860年9月，于天津登陸的英法聯(lián)軍進(jìn)逼北京城下，咸豐皇帝逃往承德避暑山莊，留下幾萬守兵龜縮在城墻內(nèi)(即如今二環(huán)路以內(nèi)的范圍)，郊外任由侵略軍劫掠。10月6日，英法聯(lián)軍沖入圓明園，少量拿著刀矛的清兵一戰(zhàn)即敗，護(hù)園大臣只好投水自殺。看到富麗堂皇的宮殿園林，眼花繚亂的侵略軍馬上開始了瘋狂的劫掠。接著，聯(lián)軍司令部下達(dá)了可以“自由搶劫”的通知，1萬多名英法官兵于是你來我往，爭(zhēng)相入園，個(gè)個(gè)滿載而歸。

英軍焚毀圓明園的原因到底是什么？這個(gè)原因我們史學(xué)界有很多的說法，估計(jì)有十種以上。史學(xué)界占主流地位的說法是：“英法聯(lián)軍劫掠圓明園之后，他們?yōu)榱搜谏w劫掠圓明園的罪證，要銷贓滅跡”，很多教科書里都這樣講。這個(gè)說法，出自一本叫《第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》的書，1965年出版的。

如果這是“文革”前或“文革”中的著作，不夠客觀是可以理解的。可是2005年，汪榮祖所著《追尋失落的圓明園》中也講：“額爾金之所以把整座圓明園夷為平地，是有意要銷毀劫掠的證據(jù)，因此讓許多被盜的財(cái)寶不能被清點(diǎn)出來。”我們講民族感情、民族立場(chǎng)和歷史的科學(xué)性應(yīng)該是一致的，我們?yōu)榱嗣褡宓牧?chǎng)，不能夠不顧歷史的科學(xué)性，要恢復(fù)歷史的本來面目，就值得商榷了。

為什么？第一，持這種觀點(diǎn)的人沒有翔實(shí)的史料根據(jù)，我們搞歷史的人，不能信口隨便說，要有根據(jù)。第二，持這種觀點(diǎn)的人，帶有很大的想當(dāng)然的主觀臆斷的色彩。一些清宮的影片、小說、故事里面講，清宮里的太監(jiān)把皇帝的一些寶物偷出來賣掉。后來怕敗露，就放把火燒了。這是我們看小說經(jīng)常看到的一段描寫。

但是，英軍火燒圓明園是光天化日之下進(jìn)行的，公開進(jìn)行了三天，放火已經(jīng)無濟(jì)于事了。從邏輯上說不通。第三，英軍為什么要火燒圓明園？其實(shí)英國(guó)人他們自己有一個(gè)非常清楚的說法。英軍總帥格蘭特說：“因?yàn)榍逭畬?duì)于所捕獲的英人大半加以殺害，額爾金爵士和我都覺得必須對(duì)清帝加以嚴(yán)厲的責(zé)罰，并且留些報(bào)復(fù)的痕跡才行。”

額爾金的私人秘書也講：“徹底焚毀圓明園，不但可以留下不易泯滅、永久保存在人們腦海的痕跡，而且可以證明聯(lián)軍已經(jīng)旗開得勝，耀武揚(yáng)威地占領(lǐng)了北京。”這是他們自己講的為什么要燒圓明園。還有一種說法是，英國(guó)人燒圓明園是因?yàn)榍逭趫A明園里面把他們的戰(zhàn)俘虐待致死，所以燒圓明園。

按照這個(gè)邏輯，戰(zhàn)俘是不是在圓明園被虐待致死的，是需要討論的一個(gè)問題。如果清政府真的在圓明園把戰(zhàn)俘虐待致死了，英國(guó)人燒圓明園或許還有一點(diǎn)理由。但是史料證明，清政府一共抓了39個(gè)人，最后21個(gè)人死了。這些人有的是在前線被殺，有的在監(jiān)獄里面被虐待致死。這都沒有問題，我們一定要承認(rèn)。

清政府在這個(gè)問題上有他的錯(cuò)誤。但是，英法俘虜絕對(duì)沒有被送到圓明園里面去。英法被俘人員分成兩部分。一部分是以巴夏里為代表的9個(gè)人，他們9個(gè)人在打仗時(shí)被扣留，直接送到北京，送到北京的刑部南北二監(jiān)。后來，英國(guó)人、法國(guó)人要求清政府釋放他們，清政府把這些人提出來，放在德勝門積水潭的北邊。

英國(guó)人說不放戰(zhàn)俘就要炮轟北京城。清政府就把這些人送到德勝門外的英軍軍營(yíng)。其他戰(zhàn)俘被分押在北京周邊的一些州縣的監(jiān)獄里面，肯定沒關(guān)在圓明園里面。清政府怎么會(huì)把“蠻夷”士兵關(guān)在皇家園林里面？1861年3月30日，巴夏禮在報(bào)紙上發(fā)表了一篇回憶文章：談了怎么談判、怎么樣被扣留、怎么樣送到北京，中間怎么轉(zhuǎn)移出去……就是沒有講過他被關(guān)在圓明園里。

一個(gè)國(guó)家的輝煌歷史不應(yīng)該忘記，也不容易忘。一個(gè)國(guó)家的屈辱的歷史，更不能忘記。龔自珍講歷史、史學(xué)和國(guó)家存亡的關(guān)系，說：“出乎史，入乎道”，就是你學(xué)習(xí)歷史之后，從歷史中總結(jié)很多的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，你就能了解到社會(huì)發(fā)展的根本規(guī)律。你要想了解人類發(fā)展的規(guī)律，就必須學(xué)習(xí)歷史。