主管人間煙火的灶王爺前世是一個(gè)拋棄糟糠之人

時(shí)至今日，民間依然流傳著豐富多彩的灶王爺?shù)膫髡f(shuō)。中國(guó)東部，山東半島到東北各地，都流傳著一個(gè)關(guān)于灶王爺?shù)膫髡f(shuō)，我們可以將這一傳說(shuō)看作是一種固定的形式，即張郎形。傳說(shuō)，有一個(gè)名叫張郎的人，他不好好種地，偏要出門做生意。離開家鄉(xiāng)之后，張郎音訊全無(wú)。家中的負(fù)擔(dān)都落在了張郎的妻子丁香身上，丁香拼命賺錢養(yǎng)家糊口，并安葬了先后去世的公婆。

有一天，變成富翁的張郎回來(lái)了，他見妻子丁香已經(jīng)年老色衰，便狠心休掉了丁香。隨后，張郎娶了年輕貌美的海棠為妻。家中的老牛拉著車，毫無(wú)目的地將丁香拉到了一間茅草屋前，便停下不走了。這家的老婆婆見丁香孤苦無(wú)依便收留了她，并讓丁香與家中的一位青年成婚。在丁香和青年經(jīng)營(yíng)下，兩人的生活越來(lái)越好。過(guò)了多年，突然有一個(gè)討飯的來(lái)到門前來(lái)討要吃的，丁香一眼就看出這個(gè)乞討者正是拋棄了自己的前夫張郎。丁香給張郎煮了一碗面條，并在碗中放入了兩人成婚時(shí)的簪子和首飾。

張郎吃到一半時(shí)，發(fā)現(xiàn)了首飾，他知道眼前的女人正是被他休掉的妻子。知道真相后的張郎羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶火塘中憋死了。張郎死后，沒(méi)有廟宇收留他，張郎的魂魄只能四處飄蕩。玉皇大帝下界視察時(shí)，發(fā)現(xiàn)了張郎，由于兩人同姓，便給他封了個(gè)灶王官的名號(hào)。每到臘月二十三，百姓都會(huì)煮一碗爛面條給他。

祭灶王的風(fēng)俗由來(lái)已久，古人祭灶的日期，歷來(lái)說(shuō)法不一。可能是為了簡(jiǎn)化統(tǒng)一，民間百姓把灶王爺每月上天稟報(bào)一次的說(shuō)法，演化成了每年一次送灶王爺升天。為了易記易行，百姓們把送灶王爺升天的日子定在了臘月二十三。于是，這一天成為了中國(guó)傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。臘月里，最重要的節(jié)日，莫過(guò)于送灶王爺上天了。

相傳，灶王爺是天上的一位神仙，玉皇大帝讓他主管人間的柴米油鹽和煙火。因此，每年一到臘月二十三時(shí)，百姓都會(huì)畢恭畢敬的舉行祭灶儀式，生怕怠慢了灶王爺。世人祭灶王爺無(wú)外乎有兩個(gè)原因，一是表達(dá)對(duì)灶王爺?shù)木囱鲋椋窍Ｍ钔鯛攣?lái)年給自家的爐灶增添柴火，讓家人盡享口福。送灶王爺上天時(shí)，也是有講究的。因?yàn)樵钔鯛斒枪芾砣碎g的爐灶之神，所以最好在廚房祭奉灶王爺。祭灶王爺最佳的地點(diǎn)是在爐灶臺(tái)上方，或者爐灶的旁邊。

送灶王爺上天時(shí)，需要擺放雞鴨魚肉、水果、清茶、麥芽糖等。祭奉時(shí)，還要說(shuō)一些吉利的話來(lái)討個(gè)好彩頭。這樣的話，灶王爺才能保佑全家人食祿口福。到了大年初一的凌晨，守歲的人們又會(huì)把灶王爺請(qǐng)回來(lái)，希望灶王爺能給全家人帶來(lái)福氣。因此，又有“上天言好事，回宮降吉祥”。的說(shuō)法。從另一方面來(lái)說(shuō)，送灶王爺上天既隱含了人們對(duì)灶王爺寄予的厚望，又包含了人們對(duì)吉祥如意生活的祈愿。