白登之戰是匈奴和漢軍的戰爭中最為出色的戰爭，在這場戰爭里面，匈奴以十五萬兵力對陣漢軍三十萬，最后竟然成功將劉邦的大軍圍困在白登山七天七夜之久，若不是聽取了閼氏的意見，恐怕威名赫赫的漢高祖劉邦和他的三十萬大軍就要葬身此地了。可是當年劉邦連西楚霸王項羽都戰勝了為何打不過一個匈奴呢？

首先匈奴今非昔比，已經不是當年那個被秦將蒙恬打得落花流水的“卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬”的匈奴了。經過了弒父奪位而上位的冒頓單于是一位勵精圖治的匈奴單于，他專門訓練了一批數量龐大的，對自己絕對服從的軍隊。這支軍隊是冒頓單于的精英部隊，在戰場上，冒頓單于可以百分之百肯定這些士兵絕對不敢逃跑，而且各個功夫了得，以一當十不在話下。

匈奴的實力的崛起是在冒頓單于上位之后，冒頓單于不但消滅了對匈奴構成強大威脅的東胡和月氏，還消滅了周邊的小部落，統一了很多地區。匈奴一族自第一代起，就屬冒頓單于時期所占地域最廣，兵力最為強盛。冒頓單于是一個極有野心的人物，領導能力也是不輸給劉邦。不僅如此，冒頓單于心狠手辣的手段和劉邦比起來也是不遑多讓的。

除了匈奴的強大這一客觀因素之外，就是劉邦這一方的內部因素了，而這也是劉邦敗給冒頓單于的根本原因。

劉邦建立了漢朝以后，分封了有功的諸侯，一共有七位異姓諸侯王，他們都是在開國建朝事業中作出了巨大貢獻的功臣。這一幫諸侯王擁有自己的諸侯國，也就是封地。在封地上，諸侯王的權力類似天子，可以掌管封地內的一切事務，包括軍隊、朝臣和征收賦稅徭役等。其他地區劉邦實行的是秦朝首創的郡縣制，所以漢朝初期是“郡國并存”。

正是因為這些異姓諸侯王，劉邦天天晚上都不能睡得安穩，他就連做夢都在想如何讓這些諸侯王主動交出封地，或者直接殺了他們。白登之戰中的關鍵人物之一的韓王信就是一位受封的異姓王。最初韓王信受封的封地在潁川地區，劉邦認為此地戰略地位特別重要，就讓韓王信將封地遷往太原郡，韓王信知道劉邦內心對自己的懷疑，就主動提出為了更好的抵御匈奴，愿意將封地遷移到更北邊一點的位置。劉邦聽了高興極了，心想著韓王信如此有覺悟，是個人才。

但是韓王信在遷移到更北邊之后，常常和匈奴打仗，雖然勝利的戰役較多戰敗的較少，但是長久的打下去，只要是個人都會有厭倦戰爭的情緒出現的。好不容易為劉邦打得天下，本以為有太平安穩的日子可以過了，誰知還是連年征戰。

韓王信給冒頓單于寫信，希望雙方互利友好，不要再打仗了。可是冒頓單于不聽依然打仗。韓王信又繼續寫信去。而韓王信消極懈怠的態度讓老大哥劉邦很不爽，劉邦心想，你這是在其位不謀其職呀！于是派人送信去斥責韓王信。韓王信一害怕，就決定不和劉邦在一起了，這人都不相信自己，自己現在為了守護他的國土拼命的干，他一點感激之情都沒有，反而責怪自己不積極。韓王信造反，并且和冒頓單于結盟。

劉邦逼韓王信謀反，在公元前200年的時候，劉邦率領三十萬大軍進攻匈奴。劉邦在戰場上的指揮能力本來就不高，對上了極善于戰爭的冒頓單于和韓王信來說，就是以卵擊石。劉邦中了冒頓單于的計謀，被圍困在白登山，等待援軍的到來。

雖然最后劉邦賄賂了冒頓單于的閼氏才得以逃脫，但是劉邦這一戰卻是敗了的。之所以會敗，是因為劉邦對手下之人不信任，導致當時張良、蕭何之輩都沒有跟隨劉邦出戰。劉邦自己的能力又不足，所以打不過冒頓單于。