嘉靖皇帝通過逼迫楊廷和退休，通過嚴懲在左順門請愿的官員，通過對張璁等擁護者的提拔和對楊慎等反對派的懲罰，順我者昌、逆我者亡，樹立起自己的絕對權威。但誰也沒有想到，就在他躊躇滿志之時，有幾個宮女竟然敢虎口拔牙，幾乎活生生地要把這個不可一世的當朝皇帝勒死。這倒是中國有記載的歷史上聞所未聞的故事。

說到這件事情，恐怕還得補充敘說一下嘉靖皇帝的身世，說一下這個故事背后的故事。

嘉靖皇帝的父親朱佑杬和母親蔣氏到湖廣安陸州后，一共生了四個子女，兩個兒子、兩個女兒，嘉靖皇帝朱厚熜是最小的一個。但是，他從來就沒有見過他的哥哥，因為他的哥哥在出生之后五天就夭折了;他也沒有見過他的大姐，因為這個大姐在4歲的時候也病死了，那個時候他還沒有出生。正德二年也就是公元1506年，嘉靖皇帝出生時，他的二姐當時4歲。但當他6歲的時候，這個二姐也病死了，死的時候只有10歲。

那個時候沒有計劃生育之說，高出生率是十分正常的事情。但出生率高，人口卻并沒有瘋漲，這就和高死亡率有直接關系。因為那時的疾病防御和醫療系統都比較欠缺。但作為一個藩王府，經濟條件應該比較優越，醫療條件也不會太差，四個子女竟然死三個，這就只能從兩個方面尋找原因。第一，可能是這個家族的身體基因不是太好。第二，可能是這個家族對于湖廣安陸州這個地方的水土不是太適應。當然，也許兩者兼而有之。

到嘉靖皇帝13歲時，父親朱佑杬也病死了，只剩下他和母親蔣氏相依為命。母親蔣氏對兒子的牽掛與關切，固然是母子情深，但不能不說這和前面三個子女的夭亡，以及僅存的這個兒子朱厚熜的身體并不硬朗有關。

從各種記載來看，這位嘉靖皇帝確實從小就體弱多病，來到北京，又有一個適應環境的過程。特別是做了皇帝，成為后宮之中唯一的“男人”之后，問題就更多了。

當然，在后宮里面還有不少宦官在服役，但那都是形殘之人，算不得真正的男人。這也是中國和東方各君主國的一個共同特點。為了保證皇位的后繼有人，皇帝可以妻妾成群。各種小說和評書所說的皇帝有三宮六院七十二嬪妃，并不過分。而實際上，不僅僅是后妃，在皇宮里面服役的任何一個女人，只要皇帝愿意，都可以成為他施欲的對象，都可以為他傳宗接代。這是一個方面，由這個方面就導致了另外一個方面，那就是為了保證皇族血緣的正統，除了皇帝和他的兒子們之外，在后宮服役的任何男人、任何有機會單獨接觸到后宮女人的男人，都必須是廢除了生育能力的人，也就是說，必須是宦官。

15歲開始做皇帝的朱厚熜，所處的就是這樣一種環境。在前殿，和他討論國家事務、和他爭論大禮議的人，都是須眉男人。而在后宮，陪伴他的，除了廢除了生育能力的宦官之外，又全是女人。而且，這些女人都是經過挑選出來的、可以稱得上是美女的女人。

男女之間，兩情相悅，本來是十分正常的事情，但一個15歲尚未完全成年的男人、一個本來就體弱多病的男人，面對著如此多的如花似玉的美女，而且，這些美女從法律上說都可以由他隨意占有，這個問題就嚴重了。

于是，就開始有人向皇帝出主意了。出什么主意呢？主意有兩種。第一種主意，是勸說皇帝清心寡欲，多考慮國家大事，少接近女人，生活要有規律。但在中國歷史上，能夠接受這種主意的皇帝好像不是太多。嘉靖皇帝也屬于不能接受這種意見的皇帝之一。第二種主意，是建議皇帝想辦法強身健體、想辦法增強各方面的能力。在中國歷史上，包括嘉靖皇帝在內的所有皇帝，一般都樂意接受這類的意見。但是，至少在現在，我們還沒有發現出這種主意的人在教嘉靖皇帝學習體操、練習武術，比如華佗發明的“五禽戲”，比如傳說中由朱元璋發明的“洪拳”，或者是“少林功夫”、“武當拳術”等。看到的只是不斷有人給他進獻房中術、不斷有人給他提供長生不老藥。