趙高是趙國(guó)的宗室的遠(yuǎn)親(也有說(shuō)是秦國(guó)宗室的遠(yuǎn)親)，家族敗落后流亡到秦國(guó)。趙高的母親因?yàn)橛|犯刑法，導(dǎo)致身體部分殘缺，后面被收入隱宮——秦朝專門收容刑滿釋放的囚犯的地方。趙高兄弟都是在這里出生的。

秦始皇看趙高為人勤奮，就讓他任中車府令，管皇帝的車馬，并且還讓趙高教胡亥斷案。趙高本就是個(gè)察言觀色、逢迎獻(xiàn)媚的高手，很快就讓秦始皇和公子胡亥對(duì)他另眼相看，即使趙高又一次犯下重罪，蒙毅剛正不阿想要處置，還是被趙高用花言巧語(yǔ)哄了秦始皇，不僅沒有治罪，反而官?gòu)?fù)原職。

公元前210年，秦始皇病倒在第五次出巡的途中。他雖怕死，但也知道目前最為重要的事情是立儲(chǔ)。秦始皇將公子們都比較了一番，覺得公子扶蘇堪當(dāng)大任，于是召來(lái)趙高，讓他傳旨扶蘇，讓扶蘇將上郡的事交給蒙恬，然后回咸陽(yáng)主持始皇的典葬大禮，這在某種程度上已經(jīng)肯定了公子扶蘇繼任的資格。

可趙高私自藏匿詔書，并聯(lián)合李斯壓下了始皇駕崩的消息。趙高帶著詔書見胡亥，慫恿胡亥篡位。趙高利用李斯的弱點(diǎn)，逼得李斯聯(lián)合胡亥篡位，并捏造詔書，以不忠不孝的罪名賜死公子扶蘇和蒙恬。

后胡亥登基為秦二世，在趙高的攛掇下，荒淫于后宮，李斯被害之后，趙高可謂是秦國(guó)真正的皇帝，直到劉邦攻打秦國(guó)，趙高被胡亥懷疑，他反而逼死胡亥，扶持子?jì)耄Y(jié)果卻死于子?jì)胫郑⒅赀B三族。

趙高指鹿為馬

秦二世胡亥時(shí)期，特別是李斯逝世后，趙高成了秦國(guó)的丞相之后，他野心勃勃，不甘于屈居人下，成天想著篡奪帝位，但是趙高平日里結(jié)黨營(yíng)私，貪贓枉法，朝臣中并不是所有人都是向著趙高的。于是趙高想了一個(gè)辦法來(lái)判斷哪些人是反對(duì)他的。

一日朝堂之上，趙高牽來(lái)了一頭鹿，說(shuō)是得了一匹千里馬，要進(jìn)獻(xiàn)給陛下。胡亥雖然年幼，但不至于鹿馬不分，奇怪的問趙高明明是一頭鹿，為什么丞相說(shuō)是千里馬呢？趙高俯首作揖，說(shuō)這明明就是一頭千里馬，陛下若是不信我，大可以問問滿朝文武。

于是，趙高便看向站在朝堂上的一眾大臣：“眾大臣認(rèn)為，是鹿是馬？”

被趙高這么頗具威脅的一看，一些膽小的壓根就不敢出口，因?yàn)樗麄儾恢磊w高的用意，怕一出口就招來(lái)殺身之禍，于是只能縮在一邊，而一些正直的大臣，平日里便看不慣趙高的作風(fēng)，自然說(shuō)是鹿。而另一些大臣，平常迫于趙高的淫威，不敢輕易得罪趙高，或者本就與趙高有勾結(jié)的人，自然順著趙高的話說(shuō)：這明明是一匹千里良駒。

胡亥畢竟年幼，很容易蒙騙，所以荒誕的指鹿為馬竟然蒙混過關(guān)，成了顛倒黑白的典型。

而事后，趙高大肆打壓那些說(shuō)實(shí)話的大臣，為了誅殺這些人，他可謂是無(wú)所不用其極。導(dǎo)致后期秦國(guó)朝堂上，幾乎成了趙高的一言堂，胡亥真正成了傀儡。

趙高指鹿為馬的目的

秦始皇逝世后，在趙高以及李斯的勾結(jié)中，公子扶蘇、蒙恬等人被陷害至死，胡亥順利登基，并且在趙高的攛掇中，整日荒淫無(wú)度，成為趙高的傀儡。

丞相李斯在與趙高勾結(jié)之后，終于引來(lái)了趙高的不滿，公元前208年，趙高設(shè)計(jì)害死李斯，成為秦朝的丞相，真正的一人之下萬(wàn)人之上。

一日朝堂之上，胡亥牽來(lái)一頭鹿，對(duì)胡亥說(shuō)新得一匹馬，供陛下賞玩。胡亥雖荒淫無(wú)道，但也不是傻子，奇怪的問道明明是鹿，何以說(shuō)是馬？

趙高回說(shuō)明明是一頭千里馬，陛下何以說(shuō)是鹿？胡亥指著鹿角問趙高，既然是馬，何至于頭上長(zhǎng)角？趙高這次卻沒有回話，只是指著鹿問朝中大臣，是鹿還是馬？一些人膽小，只能縮在角落不發(fā)一言，一些人搞不清趙高的心思，便實(shí)話實(shí)說(shuō)是鹿，另一些人迫于趙高的淫威，睜眼說(shuō)瞎話，說(shuō)明明是一匹千里良駒。

明明是一頭鹿，為何趙高非要說(shuō)是馬呢？

其實(shí)趙高自然有他的用意，他是想要通過這一伎倆，來(lái)排除異己，以及試探秦二世胡亥對(duì)他的信任程度。雖說(shuō)趙高權(quán)勢(shì)滔天，但畢竟心思狠毒狹隘，朝中不乏對(duì)他表面恭敬，實(shí)則不恥的人存在，于是趙高用一招指鹿為馬來(lái)辨別眾臣的心思。那些實(shí)話實(shí)說(shuō)的，在后來(lái)，無(wú)不被趙高找各種理由處死。

經(jīng)此一事，趙高可謂是如日中天，滿朝文武皆不敢與其有所相左。