越王嘗夫椒之戰(zhàn)一敗之后，自知行事魯莽，不該不自量力，于是深刻反省了自己的作為，開始養(yǎng)精蓄銳。正是在失敗中得到了悔悟，正是臥薪嘗膽積蓄了力量，才有了后來三千越甲可吞吳的氣勢，那么在一個(gè)元?dú)獯髠膰依铮酵豕篡`到底是怎樣臥薪嘗膽才積蓄了伐吳力量的呢？

夫椒之戰(zhàn)后，為了安撫民心，勾踐下了罪己詔，承認(rèn)這場戰(zhàn)爭的惡果是自己造成的，下令安撫國民，隨后把國政交給諸大夫管理，自己帶著范蠡等人去吳國給夫差當(dāng)奴仆，忍辱負(fù)重多年，終于讓夫差放下了戒心，在三年后被釋放回國。

可是過剛或許易折，過柔則不堪重負(fù)，但是那些能屈能伸，忍辱負(fù)重者方是百煉成鋼，能成大業(yè)之人。

勾踐回國后就制定了復(fù)興國家的計(jì)劃。在內(nèi)政方面，鼓勵(lì)生產(chǎn)、獎(jiǎng)勵(lì)繁衍、照顧孤寡貧疾，并教育子弟，同時(shí)禮賢下士、招攬人才。而在外交方面，韜光養(yǎng)晦，暗中鼓勵(lì)吳國北上伐齊、晉，而越則與之相反，“結(jié)齊、親楚、附晉”。

許多事想著簡單，做起來其實(shí)很難。所以越王勾踐害怕自己會(huì)在這逐漸好轉(zhuǎn)的祥和氣象里忘記了自己的家仇國恨，于是臥薪嘗膽，經(jīng)過“十年生聚，十年教訓(xùn)”，使越國強(qiáng)盛起來。

這個(gè)時(shí)候的吳國并不知道自己放了自己的掘墓人，正在積極得向中原擴(kuò)張勢力。

公元前489年，吳國攻陳，次年伐魯，而后又聯(lián)魯伐齊。這場伐齊之戰(zhàn)，吳國大勝而歸，史稱艾陵之戰(zhàn)。

在發(fā)動(dòng)這場戰(zhàn)爭時(shí)，吳王夫差筑邗城，開邗溝，以通江淮，為挺進(jìn)中原做準(zhǔn)備。而勾踐派人率萬名民夫協(xié)助吳國開鑿邗溝，并且在大軍開拔前還送去了禮物。這樣做一則是為了示弱，二則要煽動(dòng)吳國與中原強(qiáng)國的紛爭。吳人都很高興，只有一個(gè)人很清醒地認(rèn)識(shí)到越國的野心，這個(gè)人就是一直勸吳王先不要伐齊，而先滅越的伍子胥。

但是吳王不聽，在伐齊大勝歸來之后，聽信讒言，命伍子胥自殺了，可見吳王確實(shí)不把越國當(dāng)回事了，而身邊唯一一個(gè)曾給他提醒的人也被殺了。艾陵之戰(zhàn)是吳國的勝利，也讓吳王被沖昏了頭腦，因勝而驕。越王勾踐就在這樣一個(gè)環(huán)境里逐漸地成功蓄力，然后等待一個(gè)反擊的機(jī)會(huì)。