歷史上的狄仁杰是個(gè)了不起的人才。公元696年，狄仁杰立下大功后，武則天親筆在他身著的紫袍上寫了“敷政術(shù)，守清勤，升顯位，勵(lì)相臣”12個(gè)金字，以示表彰。這一表彰名為“制袍字賜狄仁杰”。全詩(shī)既是對(duì)狄仁杰的表彰，也是對(duì)他的激勵(lì)。前兩句概括了狄仁杰的功績(jī)，說(shuō)他輔佐朝廷，志守清廉而勤政，后兩句是要求狄仁杰率勵(lì)朝中大臣，要他居宰相之位，激勵(lì)大臣們同心協(xié)力，治理好國(guó)家。寥寥數(shù)語(yǔ)，既高度肯定了狄仁杰的勤勉施政，又對(duì)狄仁杰給予厚望，成為武則天心目中選拔高管的標(biāo)準(zhǔn)版本。

公元698年，武則天試探性地詢問(wèn)狄仁杰：我意欲改立自己的侄兒為太子，如何？狄仁杰回：陛下與武氏弟兄是姑侄關(guān)系，與廬陵王乃母子關(guān)系，姑侄與母子，何者更親呢？陛下立自己的兒子為太子，千秋萬(wàn)歲后，將受祭于太廟，陛下也得與先皇共享世代香火；若立侄輩為太子，將來(lái)陛下成了新皇的姑母，自古以來(lái)哪有皇帝在太廟中供奉姑母拜祭的呢？

武則天再三權(quán)衡，終于在次年召回廬陵王李顯，并重新立其為太子。

狄仁杰不負(fù)皇帝的褒獎(jiǎng)，忠于皇室，為李氏、武氏均能竭心盡力；在治理民生方面，后人評(píng)價(jià)其“圣人無(wú)常心，以百姓心為心”。難怪狄仁杰故去，武則天哭泣著說(shuō)“朝堂空也”。

狄仁杰知人善任，而武則天也充分信任他，在短短幾年之內(nèi)，他推薦的人遍布朝野。因?yàn)樗麨閲?guó)舉賢，并無(wú)私心，而且所推薦的確實(shí)都是人才，所以很多人后來(lái)一直任職到玄宗朝，位登臺(tái)閣，成為朝廷精英。《舊唐書(shū)·狄仁杰傳》上說(shuō)：“仁杰常以舉賢為意，其所引拔桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等，至公卿者數(shù)十人。”

狄仁杰推薦人才的時(shí)候，總是不遺余力。一次，武則天讓他舉薦一名將相之才，他推舉了荊州長(zhǎng)史張柬之。武則天將張柬之提升為洛州司馬。過(guò)了幾天，又讓狄仁杰舉薦將相之才，狄仁杰曰：“前薦張柬之，尚未用也。”武則天答已經(jīng)將他提升了。狄仁杰曰：“臣所薦者可為宰相，非司馬也。”于是張柬之再被提拔為秋官侍郎（刑部副長(zhǎng)官），很快就當(dāng)上了宰相。

也就是這個(gè)張柬之，在后來(lái)武則天病重的時(shí)候，聯(lián)合了桓彥范、崔玄、袁恕己、敬暉等人，發(fā)動(dòng)了宮廷政變，將李顯推上皇位，完成了所謂的“唐室中興”。史書(shū)認(rèn)為：“柬之果能興復(fù)中宗，蓋仁杰之推薦也。”唐室中興或許沒(méi)有狄仁杰什么功勞，可是狄仁杰做到的這一點(diǎn)：“天下桃李皆仰慕，域中豪杰盡歸心”，就已經(jīng)很了不起了。