80年前，一個女伢子在桐城羅家嶺的一個普通農戶家降生。她二十幾歲時便把一個地方小戲唱響九州，成了全中國家喻戶曉的人物。在嚴鳳英的扮演者吳瓊的眼里，“嚴鳳英是一個非常率真、坦誠的人，她的性格里可能就會有像七仙女這種單純、可愛?！?/p>

為學戲差點兒被族人沉塘

嚴鳳英1930年出生在長江之濱的古城安慶，乳名鴻六。在她三歲時，母親離家出走，父親也在幾年之后為躲避抓壯丁，遠走他鄉。嚴鳳英跟著爺爺奶奶在羅家嶺過起了沒爹沒娘的生活。

嚴鳳英全家在搬回羅家嶺前，曾在桐城落腳，在那里嚴鳳英最早接觸到了黃梅調。當時她的父親找了一個為戲班子抄戲報的差事，那個戲班子專唱黃梅調，嚴鳳英一到晚上總是不聲不響地往戲班子演出的地方蹭，只要大人沒發現，她就能好好地看上幾出戲。沒用多長時間，她就能跟著唱了。

嚴鳳英喜歡熱鬧，在羅家嶺很快就和村里的孩子們熟悉起來。他們一起下塘采蓮，一起上山放牛，餓了就吃采來的野菜，累了就躺在大青石上聽嚴鳳英唱黃梅調。羅家嶺的人喜歡對歌，只要有人開頭，后面肯定會有人接上。嚴鳳英經常拖著草靶子和小伙伴們滿山遍野地跑，休息的時候便加入放牛伢子的對歌中。她總是把山歌和黃梅調串到一起唱，讓小伙伴們十分著迷。慢慢地，很多人都知道了這里有一個會唱歌的小女孩。

黃梅調來自社會的底層，自誕生以來就被統治者視為“花鼓淫戲”而遭禁錮。在那個時代，唱戲是一個被人看不起的行當，而在唱戲的人當中最下賤的，莫過于唱黃梅調的，如果被族人知道，必將受到嚴厲的懲罰。羅家嶺有一個叫嚴云高的人，年輕時就因愛唱黃梅調，差點兒被當作觸犯族規的大罪來治，如果不是及時逃脫，也許早就被五花大綁，拴上石磨，扔進湖里了。

后來，在外漂泊八年重回家鄉的嚴云高成了嚴鳳英的師傅。嚴鳳英和一伙伢子總是找各種借口，偷偷摸摸地溜進嚴云高的小屋，壓低嗓門學唱，一招一式地學架子。嚴鳳英十三歲那年，嚴云高在江記茶館組織了一場演出，那是嚴鳳英第一次登臺唱戲，還歪打正著地贏得了觀眾的好評。緊接著，嚴云高又把“班子”拉到了練潭演了幾天，原以為那里與羅家嶺隔水相望，就不用擔心嚴家祠堂那催命的鐵鏈子和沉重的石磨盤了，但消息最終還是傳到了羅家嶺，各種污言穢語隨之而來：“王八戲子吹鼓手，他家代代都有”、“嚴家老墳頭出氣嘍，十三、四歲的黃花閨女，放出來亂跑，還敢唱黃梅調！”

一天，正當嚴鳳英的祖父追問她是否真的在學黃梅調時，有人猛地推開屋門，氣喘吁吁地說，快跑，祠堂里派人來抓嚴鳳英了，還揚言要把敗壞族里名聲的嚴鳳英捆起來，按進塘里淹死。

嚴鳳英急匆匆地跑到了山上躲了起來。

看著在山上挨餓受凍的嚴鳳英，嚴云高心里十分著急，他擔心嚴鳳英被祠堂發現慘遭毒手。經過再三考慮，嚴云高決定讓嚴鳳英逃向練潭，去投奔他的師兄程積善。

這一年，嚴鳳英只有十四歲。