伊凡四世在俄羅斯歷史上向來被稱為“暴君”，人們常稱他為“伊凡雷帝”或“恐怖的伊凡”。歷史上說他曾放狗咬死大臣并親手將自己的太子殺死。他的殘暴的確是事實，但同時我們也不能否認他本身的才華。

伊凡四世可以說是個年輕有為的君王，他從政之后帶領軍隊四處征戰，為沙皇俄國的繁榮奠定了基礎。同時他還是個富有才情的年輕君王，他酷愛讀書，在寫作和語言上也頗有造詣。據說他曾給世人留下了一個價值連城的“書庫”，但1584年54歲的俄羅斯第一位“沙皇”突然去世，從此這個價值連城的寶藏便成了一個巨大的，極具吸引力的謎團。這個謎團的吸引力也并未因為伊凡四世的離去而終止，相反卻把眾多探險家吸引到了俄羅斯的土地上，他們為尋找傳說中的書庫費盡了心機。

書庫的傳說起始于一個叫馬克西姆·克里克的修道士。他說，伊凡四世曾收藏了大量的書籍，其中有很多是非常寶貴的古代抄本，其數量之多，足足可以撐起一個大型圖書館。馬克西姆還言之鑿鑿地說出了這些書籍的來源。伊凡四世的祖父是莫斯科大公伊凡三世，祖母索菲亞是東羅馬帝國末代皇帝康士坦丁魯斯十一世的侄女。據說，索菲亞從小酷愛讀書，收藏了很多珍貴的書籍，當她嫁到莫斯科的時候，又從東羅馬帝國的皇家圖書館里帶走了很多稀世珍本。伊凡四世即位后，理所當然地繼承了祖母的這筆文化遺產。

為了很好地收藏這筆財富，伊凡四世找到了弗恩修道院的修道士馬克西姆·克里克，讓他為這些書籍編個目錄。馬克西姆曾在巴黎、羅馬的教堂學習過，對編制書目的事情非常在行。他在編制書目的過程中，對書籍中所使用的斯拉夫教會的翻譯本同古希臘的原著進行了對照，發現了許多誤譯之處，并逐一進行了訂正。馬克西姆的這一做法使莫斯科大主教約瑟夫大為不悅，認為他的這種做法有損教會的尊嚴。于是馬克西姆被迫離開皇宮，并因此被教會開除，在流亡過程中還受到了各種迫害。

以上事情是否屬實，現已無法考證。不過，在16世紀編撰的《里波利亞年代記》中對馬克西姆編制書目一事有簡略記載：“德國神甫魏邁（馬克西姆的另一種音譯）曾見過伊凡四世的藏書，它們占據了克里姆林宮地下室的兩個房間……”

1712年，彼得大帝決定遷都圣彼得堡，把莫斯科變成陪都。同年12月，一個教會人員來到圣彼得堡，并向有關部門報告說，在克里姆林宮地下室有兩個秘密的房間，里面好像放著很多大箱子，房間的鐵門上了封條，還加了大鎖。如果書庫的傳說確有其事的話，這兩個秘密房間里放著的應該是伊凡四世的藏書。經過一番研究，有關部門立即著手對克里姆林宮的地下室進行調查。但不久，圣彼得堡傳來了指令停止調查，此事遂不了了之。九年后，那個教會人員再次向有關部門提出請求，希望能對克里姆林宮的地下室進行勘察。但勘察報告令人失望：“盡管全力以赴，但沒有發現任何秘密場所。”

到了19世紀，兩個德國人對伊凡四世的書庫產生了濃厚的興趣，為了一探究竟，其中一人專程來到莫斯科。他查閱了與書庫有關的一切資料，也沒能找到任何線索。他同時還對克里姆林宮的地形進行了深入的研究與勘測，但仍難以確定書庫的所在。盡管如此，在他離開莫斯科的時候，仍然堅信伊凡的神秘書庫是存在的，他說：“我堅信，伊凡四世的書庫沉睡在一個不為人知的地方。解開這個謎，將對世界文化起到非常重要的作用。”

俄羅斯歷史學家對書庫的探究也有不同的意見。有人認為，伊凡四世的藏書確實存在，但在克里姆林宮發生火災的時候被燒毀了。也有人說，這些書最后都被轉移到莫斯科大主教的圖書館封藏，但后來好像都失散了。蘇聯科學院院士列夫斯基認為，雖然對書庫的找尋一直未能成功，但并不能斷言伊凡四世的書庫就不存在。他深信，書庫之謎總有一天會被解開。

經過幾個世紀的尋找，仍然沒有人發現一點兒關于伊凡神秘書庫的蛛絲馬跡，但不管多么艱難，探險家們始終相信伊凡的書庫肯定存在，那么見到書庫的廬山真面目也只是時間的問題了。