嘉慶帝的一生政績平平，執政后期民反較多，是清朝由盛轉入衰敗的過渡帝王。歷史上的嘉慶帝到底是怎樣一個帝王呢？嘉慶帝為何會錯立皇后和太子？這其中有著什么內幕呢？

嘉慶皇帝名字叫颙琰，是乾隆帝第十五子，生于乾隆二十五年(1760年)，母孝儀純皇后魏佳氏。他于乾隆六十年(1795年)36歲時繼承帝位，在位25年，61歲去世。

對于嘉慶皇帝，史學家的評論基本一致，他就是一位平庸天子。他上承“康乾盛世”，下啟“道咸衰世”，是一位使清朝由極盛轉入衰敗的過渡帝王。

嘉慶帝究竟是一位什么樣的帝王呢？

資料中這樣記載：“上生而神靈，天表奇偉，隆準豐頤，舉止凝重。”(《清仁宗實錄》)這是描述嘉慶帝的外表形象，說他身材魁梧，高鼻梁，豐滿的臉，有威儀，舉止莊重。他的老師朱珪更是夸他：“我皇上生知睿圣，好學敏求，誦讀則過目不忘。”(《味余書室全集》)這是在夸贊嘉慶帝聰穎過人，尤其是記憶力好。也正因為如此，嘉慶帝去世，道光帝即位，按照慣例，要給他上謚號。道光帝經過反復權衡，給他的父皇上了“睿皇帝”這樣的一個謚號。睿，明智、英明之意。就是說他是一個很聰明的帝王。

但是，嘉慶帝是一位很有自知之明的帝王，盡管別人把他夸得天花亂墜，他自己還是很清醒的。嘉慶帝認為自己“悟性遲鈍，乙酉年入學，從覺羅奉寬先生讀書”(《清仁宗御制文初集》)。之后，他再次強調：“予賦性魯鈍，賴二先生切磋琢磨之功，十有余年，略開茅塞”(《國朝宮史續編》)。作為一代帝王，嘉慶帝的這一番話，是自謙嗎？他三番五次強調自己是一個很“笨”的人，也一定有他自己的道理。我認為嘉慶帝對自己的認識不是謙虛，他確實是一個“悟性遲鈍”之人。

為什么我們會有這樣的認識？嘉慶帝這樣一位平庸天子，在他的后宮之中，究竟發生了哪些耐人尋味的事情？研究過程中，我們發現，嘉慶帝在選立皇太子與冊立中宮皇后這兩件重大事情上面，還真是犯了大錯，險些釀成大禍。

立太子和立皇后之間有矛盾嗎？為什么不可以同時冊立呢？事實證明這確實是一對矛盾，必須做出選擇，是“魚和熊掌不可兼得”的問題。因為旻寧并非皇后鈕祜祿氏親生，如果嘉慶帝冊立旻寧為太子，再冊立鈕祜祿氏為中宮皇后，一旦他駕崩，中宮皇后就變成了太后，那么，太后如果有自己的兒子，有可能會擁子自重，對太子的繼立構成很大威脅。所以，像這樣的事情，明智的皇帝是一定要避開的。

可悲的是，嘉慶帝錯走了這著險棋，卻渾然不覺，這是否可以認為是應驗了他自己所說的“悟性遲鈍”呢？

也難怪，嘉慶帝遇到了一個天大的難題，這就是他要在兩個最優秀的人之中進行抉擇。這兩個人，一個是他的皇二子旻寧，一個是他和乾隆帝都非常喜愛的貴妃鈕祜祿氏。在這兩個人之中，他要做一個決定：是如期立旻寧為太子，還是要在適當的時候立鈕祜祿氏為中宮皇后？

讓我們先認識一下讓嘉慶帝非常糾結的這兩個人。

先說旻寧。旻寧是一個非常優秀的皇子，嘉慶帝在選擇接班人的時候就屬意于他。

第一，旻寧是嫡子。旻寧出生于乾隆四十七年(1782年)，他的生母是嘉慶帝孝淑睿皇后。檔案中這樣記載：“宣宗成皇帝，仁宗第二子也，母孝淑睿皇后喜塔臘氏。”(《清列朝后妃傳稿》)旻寧的生母喜塔臘氏，于乾隆三十九年(1774年)進宮，奉乾隆帝之命成為颙琰的嫡福晉。與颙琰結婚后，喜塔臘氏生育了三個孩子：二女一子，那個皇子就是旻寧。嘉慶元年(1796年)，乾隆帝禪位，颙琰繼立，嘉慶帝“奉太上皇帝命，冊立嫡妃喜塔臘氏為皇后”(《清仁宗實錄》)。喜塔臘氏既為皇后，那么，她的皇子旻寧就成為了嘉慶帝的嫡子。

第二，被爺爺看中。旻寧的爺爺是乾隆帝，他非常喜歡這個孫子。乾隆五十六年(1791年)，81歲的乾隆帝率領文武百官，到威遜格爾圍場行圍打獵。這次，他特地帶上了10歲的旻寧。旻寧這么小就被老皇帝帶出去見世面，說明他很是得寵。令人驚奇的是，小旻寧居然有出色的表現。旻寧引弓射箭，一舉中鹿。乾隆帝大喜，當即賞給旻寧黃馬褂和花翎，給予極大的肯定。同時，賦詩一首，以志其事：“堯年避暑奉慈寧，樺室安居聰敬聽。老我策驄尚武服，幼孫中鹿賜花翎。是宜志事成七律，所喜爭先早二齡。”(《清宣宗實錄》)這件事，旻寧和他身邊的人看在眼里，記在心上，大概乾隆帝的這種做法，“期勖之意深矣”(《清宣宗實錄》)。意思是，乾隆帝對這個僅有10歲的孫子有所期待，進而加以勉勵。

第三，被父皇看中。不管旻寧多么優秀，被乾隆帝看中，作用并不太大，因為，他是否能夠成為將來的皇太子，不是爺爺說了算，而是由父皇說了算。那他的父皇是什么態度呢？旻寧是一位文武兼長的人才，從小就顯露出才華。文的方面，資料中說他特別聰明，一目十行：“六齡就傅，聰明天亶，目下十行。”(《清宣宗實錄》)雖然這種評價來源于官方，難免有溢美之詞，但是，在《道光朝東華續錄》中也有類似的記載，就不會是阿諛之詞了。道光帝的文采確實不錯，他寫了好多詩文，還集結成書，出了詩集《養正書屋詩文全集》，收錄了道光帝近3000首詩文。武的方面，旻寧更是很神奇，有資料記載，他八歲的時候，參加了一次射箭比賽，他用小弓箭連中兩箭，在場的人都看得傻了眼。乾隆帝當即下令，如果能中三箭，就賞給黃馬褂。旻寧很較勁，張弓發射，一舉射中。乾隆帝必須兌現諾言，可是，哪有那么小的黃馬褂啊，于是：“倉猝間不得小褂，則以大者裹之，抱而去。”(《清宮逸聞》)所以，我們可以認為，旻寧是被乾隆帝和嘉慶帝兩位帝王看中的接班人。