妙玉為《紅樓夢》金陵十二釵之一，是一個(gè)帶發(fā)修行的尼姑。原為蘇州人氏，出身不凡，祖上也是讀書仕宦之家。賈府建造大觀園，妙玉入住櫳翠庵。她在賈母、王夫人面前從容自若，不卑不亢;在大觀園的日子里，她與寶玉、黛玉、寶釵、湘云、惜春、邢岫煙結(jié)下友誼。她天賦聰慧，資質(zhì)不凡。她茶藝精湛，與賈府四春的琴棋書畫并稱絕藝，是一個(gè)美麗聰明、多才多藝的才女。被世人評為，“氣質(zhì)美如蘭，才華馥比仙”。

妙玉身為佛門弟子，本該六根清凈，一心向佛，誰知卻在進(jìn)入賈府后，對賈寶玉芳心暗許。再加上她明確的表示自己是帶發(fā)修行，強(qiáng)調(diào)自己大家閨秀的出身，由此可見她進(jìn)入空門，定不是因?yàn)樽硇姆饘W(xué)的原因。想來也是，一個(gè)年紀(jì)輕輕的女子，哪個(gè)會脫離凡塵富貴安逸的生活，而受那佛門清凈之苦呢！那么妙玉，她又是為何會進(jìn)入佛門的呢？

對于妙玉為何出家的原因，書里有明確的描寫。說小的時(shí)候，妙玉身體羸弱，又時(shí)常生病，病的兇險(xiǎn)些，便像是命都沒有了。家里請了許多醫(yī)生，也買了許多替身兒(替身兒概指世家大族中，若是貴子命輕易夭折，便買了八字相近的養(yǎng)著，等鬼差來勾魂的時(shí)候，讓這替身替主人家的孩子去死)，都毫無用處。無奈之下，妙玉到底還是自己親自入了佛門，從小便在玄墓蟠香寺出家為尼。以佛門正氣，壓制自身命格。說來也巧，進(jìn)了佛門后，妙玉的身體漸漸好了起來，于是從此便待在佛門，帶發(fā)修行。但是盡管原因明確，想要吃透《紅樓夢》的讀者們，對于妙玉出家的原因，卻還是有了多種多樣的猜測。

一說妙玉本是與賈家有些交情的官宦之家的大家閨秀，后家中獲罪，逃至賈家避禍，以帶發(fā)修行做掩飾。？否則一個(gè)佛家弟子，不好好在寺廟清凈之地呆著，反而住進(jìn)了奢侈富貴的大觀園中，享受著大家小姐的生活。

二說妙玉可能是為了逼婚，所以才被迫待發(fā)修行的?？赡苊钣褚蚕筇酱阂粯颖贿x嫁外番，不得以以替身出家的方式避婚，同時(shí)又因此得罪權(quán)貴而到賈府避禍。但是這些說法，其實(shí)都沒有實(shí)質(zhì)證據(jù)。所以在沒有明確證據(jù)的今天，這些說法實(shí)在不該信。

對于妙玉這樣一個(gè)心性高潔的女子，曹雪芹給她的結(jié)局并不好。妙玉的判圖為：畫著一塊美玉，落在泥污之中。判詞為：欲潔何曾潔，云空未必空;可憐金玉質(zhì)，終陷淖泥中。判曲為：氣質(zhì)美如蘭，才華馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭;卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌?？蓢@這，青燈古殿人將老;辜負(fù)了，紅粉朱樓春色闌。到頭來，依舊是風(fēng)塵骯臟違心愿。好一似，無瑕白玉遭泥陷;又何須，王孫公子嘆無緣？

對于這些的判圖、判詞、判曲，續(xù)寫者給她的命運(yùn)安排是，一次在探訪惜春時(shí)，被賊子盯上，第二日便遭了劫難，落入污泥中。后來更是被賊子擄去下海(為妓)，后不從被殺。但是另有一些學(xué)者，經(jīng)過考查認(rèn)為，妙玉的結(jié)局應(yīng)該不是如此。

妙玉是金陵十二釵中唯一與金陵四大家族沒有任何血緣親屬關(guān)系的女子，她出現(xiàn)在金陵十二釵和榮國府大觀園中，合理的解釋只能是將來她必將會與四大家族結(jié)成某種關(guān)系，并由此導(dǎo)致自己的悲慘結(jié)局，而導(dǎo)致其悲劇命運(yùn)的絕非四大家族之外的外部因素。而她因?yàn)閷氂穹夹陌翟S，可能后來會做出還俗之事。而據(jù)現(xiàn)已迷失的靖本《石頭記》脂批，妙玉最終流落到瓜洲，“紅顏屈從枯骨”，而薛家是皇商，瓜洲系大運(yùn)河黃金水道的必經(jīng)之路。所以可能春心萌動(dòng)的妙玉，為一個(gè)騙局所誤，陰錯(cuò)陽差地落到了薛蟠手中。妙玉來京之前一直在蘇州玄墓山蟠香寺修煉，“蟠香”二字或許即是曹公對于妙玉命運(yùn)結(jié)局的一個(gè)隱寓。本是至潔女子，卻淪為薛家小妾。如此應(yīng)了“一塊美玉，落在泥垢之中”。