武松的哨棒，在《景陽岡武松打虎》一回里是作者精心設計、重點描繪的一件小道具，據(jù)清代文學批評大家金圣嘆統(tǒng)計，短短一回書中前后出現(xiàn)了十八次。這里不想說哨棒的藝術效果，卻想研究一下哨棒的長短。

舊日看京戲或連環(huán)畫，凡看到“武松打虎”一節(jié)，經(jīng)常看見演員、畫家們讓武松手拿一根齊人高的木棍，覺得很順眼，沒什么異議。《水滸》看多了，特別是作者對武松持棒的不同用詞，就可發(fā)現(xiàn)演員們、畫家們有錯。書中提到的十八次哨棒，用了五個“提”、五個“拿”、三個“倚”，及“拴”、“綽”、“橫拖”、“綰”、“掄起”等八個詞。“提”、“倚”、“拿”、“綽”、“掄起”等五個詞看不出哨棒到底有多長。“橫拖”一詞，出現(xiàn)在武松上景陽岡之時，因走的是上坡路，哨棒“提”、“拿”、“綽”在手中，可能會撞碰山路或路邊的樹木，行走不便，故作者特用“橫拖著哨棒”來表現(xiàn)其上山的動作。由此可見哨棒有一定的長度，是否如京劇或連環(huán)畫里所拿有一人高呢？尚難確定。

“拴”，《辭海》里解釋為“縛住”、“綁住”，《現(xiàn)代漢語詞典》說得更清楚，是“用繩子等繞在物體上，再打上結”。《水滸》里“武松縛了包裹，拴了哨棒，要行”，包裹縛在哪里？哨棒拴在何方？交代不清，但從緊接著“提了哨棒”看，包裹應是縛在背上，哨棒不是拴在手上，就是拴在腰間。如果是像京劇里或小人書上畫的這條木棍有一人高的話，這長棒拴在身上就不方便，形象也不美。加之背上又縛了包裹，再把這根長棍縛在身上也不好綁，所以筆者認為這根哨棒是根短棒。何以見得呢？一是武術兵器里，短棒稱棒，長棒稱棍，齊眉高的稱齊眉棍，雖是哨棒就必定是根短的棒;二是武松走到山神廟前看過印信榜文后，酒正涌上，“便把氈笠掀在脊梁上，將哨棒綰在肋下，一步步上岡子來”，請注意“綰”這個動作，“綰”是“系盤結”的意思(見《辭海》)，這就說明這哨棒的一頭還有繩子，放開繩子才可以系在肋下，“綰在肋下”，就是將棒頭上的繩子打一個繩圈，套在肩上。既然可系在肋下，就充分說明了這根棒的長短，如像京劇里的那么長，肯定不會系在肋下，即使系上了也在地上拖著，難看得很。

武松的哨棒既然可“綰在肋下”，頂多是根一米左右的棒，最長不超過一米二三，不然拴在腰間、拴在手上走路時就多有不便了。哨棒，顧名思義，它一頭是空心，應有眼，可吹響報警。也正因一頭是空心的，它只能做出行時的一件輔助工具，嚇嚇野獸，挑挑東西，累時當手杖用，做武器就不太頂用了，所以武松打虎時，一掄起它，就打斷了。但不管怎么說，它比京劇里、連環(huán)畫上的齊眉棒要短多了。話又說回來，京劇里、連環(huán)畫上讓武松拿著齊眉棒出現(xiàn)就顯得得體、舒服，表演起來更好看，演員也自如，如果讓武松拿上一根短棒上場表演，既難看又不倫不類。再說《水滸》里所寫的八種拿棒方式并不要求去表演，看戲或看連環(huán)畫時，一般人主要看情節(jié)，看藝術效果，誰又會去管哨棒的長短呢？