劉氏、李氏兩個(gè)貴妃在真宗晚年同時(shí)懷孕，為了爭當(dāng)正宮娘娘，工于心計(jì)的劉妃將李妃所生之子換成了一只剝了皮的貍貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，劉妃遂被立為皇后，后來，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在歷經(jīng)劫難后被立為太子，登基后便是仁宗。

最終，在包拯的幫助下，仁宗得知真相，與雙目失明的生母李妃相見，而身為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。那么，真實(shí)的歷史是這樣的黑暗和慘烈嗎？肯定不是，非但不是，而且還格外的溫馨和感人，充滿了人性美的光輝。確切地說，這個(gè)故事的主角不是兩個(gè)女人，而是三個(gè)女人，或者說是三個(gè)母親。她們用各自不同的母愛，盡情詮釋了什么叫女人的美德，為仁宗皇帝創(chuàng)造了平和安詳?shù)某砷L環(huán)境。可以這樣下結(jié)論，趙禎做了41年的皇帝，死后之所以得到“仁宗”之廟號(hào)，與三個(gè)母親的熏陶不無關(guān)系。

在真實(shí)的歷史中，仁宗趙禎還真不是劉皇后的兒子，他的親生母親姓李，本是劉皇后身邊的一個(gè)普通侍女，杭州人，也許是在自知不能生育的劉皇后的刻意安排下，被皇帝“幸”了后生下了趙禎這子。劉皇后特別高興，把還在襁褓中的趙禎抱到自己這里喂養(yǎng)，并由另一位楊姓貴妃共同幫助照料這個(gè)孩子。也就是說，趙禎一出生，就有了三個(gè)母親：生母和兩個(gè)養(yǎng)母。

劉皇后并沒有傳奇故事中說的那么狠毒，相反，她對(duì)李姓侍女很好，還不斷地提升她的地位，先是晉升為才人，又升為婉儀，仁宗即位后，再升為順容。她還派人尋訪李氏的親屬，給他的弟弟封了官，以示恩惠。后來劉皇后擔(dān)心皇帝不是自己親生的，怕日久天長，生出是非，于是，把李氏派出宮外，為先帝真宗守陵去了。

《宋史》對(duì)李氏的記載是說她天性沉默寡言，是個(gè)善良質(zhì)樸的人，自己的親生兒子當(dāng)了皇帝之后，她夾雜在一群先帝嬪妃之中，沒有任何異常表現(xiàn)。能夠做到這樣，是多么的不容易呀！

宮廷歷來就是是非之地，是個(gè)巨大的名利場，傳統(tǒng)的“母憑子貴”觀念對(duì)李氏一點(diǎn)作用也沒有，說起來真讓人不敢相信。一個(gè)母親能夠如此隱忍自己的親情，為了兒子的健康成長，多年來不聲張此事，沒有借此生出事端，只能說明她具有美好的品德，是個(gè)偉大的母親。

李氏死于公元1032年(宋明道元年)，享年46歲。在她臨死前，劉皇后(已經(jīng)是皇太后了)又以仁宗的名義加封她為先皇的貴妃：宸妃。在安排李貴妃下葬的時(shí)候，劉皇太后聽取了宰相呂夷簡的建議，以皇后的禮儀規(guī)格下葬，一年以后，即公元1033年，劉皇太后也去世了，享年65歲。

還有一個(gè)母親，就是楊姓貴妃，史稱楊淑妃，也是一位明事理、善良的母親。仁宗皇帝是被劉后和楊妃養(yǎng)大的，在具體的生活起居上，楊妃出的力更多些。所以，從小仁宗就稱劉后為大娘娘，楊妃為小娘娘。楊妃在后宮過著一種與世無爭的日子，人緣極好，與劉皇后相處融洽，對(duì)李氏也很照顧。在仁宗為報(bào)答她的養(yǎng)育之恩想讓她的侄子做諸司副使時(shí)，她主動(dòng)提出：“小兒豈勝大恩，小官可也。”于是改封為“右侍禁”。

在仁宗皇帝的心中，如何看待這三位母親的呢？其中包含了親情、孝道、感謝等諸多復(fù)雜的情感，如果避開政治因素不談，就家庭關(guān)系而言，仁宗的處理是得體的，顯示出人性之美。

按《宋史》的記載，仁宗始終不知道自己的身世，直到劉皇太后去世，燕王告訴他的親生母親是李宸妃，而李宸妃是給劉皇后害死的。仁宗才罷朝數(shù)日，下哀痛之詔自責(zé)，而且親往李妃的墓地祭奠，并開棺驗(yàn)尸。打開棺材后，發(fā)現(xiàn)李宸妃面色跟活著的時(shí)候一樣，冠服全是按皇后標(biāo)準(zhǔn)穿著的，仁宗慨嘆說：“人言豈可信哉！”趙炎經(jīng)過分析，認(rèn)為這則記載頗多蹊蹺。

首先，當(dāng)時(shí)宮里宮外，都知道仁宗不是皇太后的親生兒子，宮內(nèi)的風(fēng)言風(fēng)語就不說了，宮外的大臣們則以各種理由上表，攻擊劉皇太后，話里話外都有暗示。公元1031年，范仲淹就是因?yàn)樯蠒G請(qǐng)?zhí)筮€政而被貶官的，當(dāng)時(shí)雖有劉太后稱制臨朝，但這些表章，皇帝本人也是應(yīng)該看到的，他不可能不知道。

其次，《宋史》中關(guān)于呂夷簡諫劉太后以高規(guī)格厚葬李妃的細(xì)節(jié)也是殊堪玩味的：李宸妃死，劉太后與眾臣及皇帝一起討論如何安葬的事，呂夷簡奏對(duì)說，應(yīng)該厚葬。劉太后馬上站起身來，帶著皇帝出去了。過了一會(huì)兒，又回來，坐在簾后問呂夷簡：“您這是什么意思？是想離間我們母子嗎？”呂夷簡回答說：“不敢，我是為太后考慮。”劉太后沉默了一下，又問：“那么依您的意見，該如何處理呢？”呂夷簡說：“按宮內(nèi)后妃一品規(guī)格對(duì)待。”劉太后默許了這個(gè)建議，還讓呂夷簡具體關(guān)照操辦這事，呂夷簡又叮囑具體辦事的宮內(nèi)太監(jiān)，要穿戴上皇后才能用的衣冠，用水銀保護(hù)好遺體。

在出殯的線路上也有過爭議，按一般嬪妃的葬禮，是從宮墻鑿個(gè)側(cè)門，將棺木運(yùn)出去，呂夷簡建議應(yīng)從給皇后出殯才走的西華門運(yùn)出棺木，劉太后同意了這個(gè)建議，一切如呂夷簡的安排，完全按皇后的規(guī)格為李妃辦了一個(gè)極其隆重的葬禮。給一個(gè)臨終前才獲得皇妃封號(hào)的普通宮人出殯，卻按皇后的葬禮規(guī)格隆重操辦，這不是一件小事，不僅有隆重的吹吹打打，皇帝本人也要親自參加。而且，在討論這個(gè)葬禮的細(xì)節(jié)時(shí)，皇太后竟先把他支出去，自己回來和大臣商量這件事。

這時(shí)的仁宗皇帝已經(jīng)二十多歲了，智力正常，難道他看不出這里的名堂？這太不合常理了。因此，有理由得出這樣的推測：仁宗可能早已知道此事，只是顧全大局，揣著明白裝糊涂而已。他不能說破這件事，一旦說破了怎么辦？是廢了劉太后，另立李妃為太后？不廢劉太后，又怎么安排李妃？所以，既然眼看著生身母親沒受什么罪，也就裝著不知道，平平安安地過下去吧。

劉太后逝世后，大臣、親王們紛紛拿此說事，不少大臣特別是那些在太后臨朝時(shí)被貶的官員，紛紛上表詆毀劉皇后。很多添油加醋、無中生有的詆毀讓仁宗都聽不下去了，這時(shí)，他再也不能裝下去了，只好做出一副才知道的樣子，大哭大悲一番。他去剖棺驗(yàn)尸，并不是懷疑劉太后害死了李宸妃，而是以此來堵住那些搬弄是非的王公大臣們的嘴。

因?yàn)榻o李妃按皇后規(guī)格下葬的全過程，他都是知道的，甚至還可能是親眼見證了一些關(guān)鍵環(huán)節(jié)。沒有他的同意，單是劉太后表態(tài)，太監(jiān)們也不敢給李妃穿戴皇太后的冠服。他敢去開棺，是早就明白棺槨里是什么樣子的，心里有底兒，此后，他下詔，禁止大臣們?cè)僮h論劉太后監(jiān)國時(shí)的事情。

應(yīng)該說，仁宗皇帝是個(gè)非常善良的人，他不忍心傷害這兩個(gè)對(duì)他都有恩情的女人，也不忍心讓她們兩個(gè)人卷入殘酷的仇殺之中。劉太后對(duì)他很好，從小將他撫養(yǎng)長大，又一心扶持他當(dāng)上皇帝;李宸妃是他的親生母親，兩個(gè)都是他不愿意傷害的人。

事實(shí)上，仁宗和劉皇后的關(guān)系十分融洽，在仁宗十八歲和二十歲時(shí)，分別有朝臣上表稱皇帝已經(jīng)成年，請(qǐng)皇太后撤簾還政。而仁宗的做法是親率宰相及文武百官去給太后賀壽，皇帝當(dāng)著群臣之面給太后行跪拜之禮，這也是有違禮制的。按常規(guī)，太后過生日是皇帝的家事，由皇帝在宮內(nèi)辦個(gè)壽禮即可。仁宗此舉曾遭到大臣們的非議，但仁宗不顧眾議，行此大禮的目的就是向群臣表明他與皇太后間的感情密不可分，皇太后臨朝聽政完全是他所支持的。

在他已經(jīng)再也不能裝不知道的情況下，他追封生母李氏為莊懿皇太后(后改為章懿)，那時(shí)距劉太后死不過一個(gè)月。劉太后死后被謚為“章獻(xiàn)明肅”皇太后，仁宗并沒有剝奪這個(gè)謚號(hào)、移出宗廟，反而一如既往地祭祀如初。這兩個(gè)謚號(hào)也挺有講究，“懿”是品德美好的意思，給了李太后;而“獻(xiàn)”則是奉獻(xiàn)的意思，說明劉太后把自己的一生獻(xiàn)給了國家，獻(xiàn)給了兩代皇帝，是一心為公。

對(duì)那位曾幫助劉皇后照顧過他的楊淑妃，仁宗皇帝是孝敬有加，劉后死后，曾詔立楊妃為皇太后，繼續(xù)幫助仁宗處理國事，被大臣們諫止。但仁宗對(duì)楊妃按皇太后的禮儀對(duì)待，楊妃所居的宮殿為保慶宮，所以史書上有時(shí)也稱楊妃為保慶皇太后。