鐘馗捉鬼吃鬼傳說產生于盛唐 吳道子首將其入畫
齊白石的人物畫中，鐘馗是他常畫常新的形象，都為大寫意，形體、面目很夸張，下筆簡潔而傳神，很受人歡迎。
關于鐘馗捉鬼吃鬼的傳說，大概產生于盛唐。中國畫家中第一個將鐘馗入畫的，要算吳道子了。宋人沈括說宋宮禁中有吳道子的鐘馗畫，其卷首有唐人的長題，說唐明皇開元中有一次患瘧疾近一月，巫醫束手無策;一天晚上，唐明皇夢見一個大鬼，戴帽，穿藍衣裳，一臂袒露，雙腳穿著皮靴，追捕一個穿著紅短褲、扇著一把大紙扇的小鬼;大鬼捉住小鬼后，先挖掉小鬼的眼睛，再撕吃小鬼。唐明皇問大鬼是什么人，他答曰鐘馗，是武舉落第進士，發誓要滅盡天下的妖孽。唐明皇醒來，病也好了，便命畫工吳道子畫出他夢中所見的鐘馗形象。吳道子運筆如神，唐明皇認為神形俱佳，便昭示傳諸天下，用于歲暮以祛邪魅(《補筆談》卷三)。
唐宋畫家所畫的鐘馗，形象丑陋，性格粗豪，但到了明、清，畫家們在鐘馗的形象上有了很多的變異。因他是“末第進士”，形象于威猛中添了許多文雅之氣，亦莊亦諧;除著藍衫之外，有時還著大紅官袍，頭戴烏紗帽，手中或劍或筆或朝笏;與鬼的對應關系，除了吃和被吃之外，還有對鬼的驅使和戲弄。比如《鐘馗嫁妹圖》，衣冠楚楚的鐘馗擔著一擔小鬼作陪嫁之物。
歷代畫鐘馗，除民俗使然之外，更多的是對不公平的社會鬼魅橫行予以譏諷和申斥，曲折地表述心中的憤懣。
齊白石畫的鐘馗，臉相莊肅，或著紅袍，或著藍袍，手執白折扇，很是儒雅。
他有個學生釋瑞光，是個和尚畫家，生于1877年，卒于1932年。釋瑞光才華橫溢，人物、花鳥、山水皆能，尤以山水飲譽京華。齊白石曾贈詩給他：“愛公心手邁諸曹，隨意拈來局格高。畫法不仿僧有我，揮毫一洗眾皮毛。”釋瑞光曾在瓷器上畫鐘馗：戴烏紗帽，穿大紅官袍，手執白扇略遮下巴，雙眼圓睜，虬須硬挺。齊白石覺得其構圖、造型很好，略加修改再畫于紙上，題款為：“余略改門人釋瑞光于舊瓷上之畫稿存之。白石。”從中可看出白石對學生的欣賞，更可看出白石的謙虛好學，老師臨習學生之畫，令人感動。
老先生也常以農民的幽默，和小鬼們開開玩笑，如《鐘馗搔背圖》，鐘馗無法搔背上之癢，令一小鬼代之，可小鬼卻總搔不到痛癢之處，題款以鐘馗口氣曰：“不在下，偏搔下;不在上，偏搔上。汝在皮毛外，焉知我痛癢？”看后讓人忍俊不禁，思索久久。詩后白石再題：“書丙辰詩題鐘馗搔背圖第五回也。齊白石。”可見他很喜歡這幅畫的巧思，故一畫再畫，不斷地完善與加工，這種精益求精的精神，正是一個大師成功的訣竅！
幾年前，我讀過一位漫畫家的漫畫《鐘馗捉鬼難》，鐘馗欲捉一小鬼，竟有許多小鬼來糾纏他，或獻之以金錢，或薦之以古玩，或扯衣，或抱腿，或磕頭求情，令鐘馗舉步維艱。
這不正是我們生活中所存在的場景么？打鬼的鐘馗也有為難的時候！
