在我國古代的封建體制中，皇帝的政治生活中有兩件大事，那就是立皇后和立太子。與之相對應(yīng)的兩種制度是立后制與儲君制。古代帝王有多個夫人及眾多妃子，所謂“三宮六院、七十二嬪妃”。皇帝的正妻為皇后，肩負“母儀天下”的神圣使命。

古代封建帝王對立后都很重視。歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇(戰(zhàn)國時期的秦國在秦孝公(前四世紀)以后，對于立后和立太子之事便已制度化)，以致秦始皇陵園內(nèi)一墓獨尊，而沒有皇后墓。

秦始皇姓嬴，名政，秦莊襄王之子，出生于趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)。公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22歲時，在故都雍城舉行了成人加冕儀式，正式登基，“親理朝政”，除掉呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，自公元前230年至前221年，先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統(tǒng)一大業(yè)，建立起第一個以早期漢族為主體的強大秦漢多民族統(tǒng)一的封建大帝國——秦朝。定都咸陽。秦王政自認為自己的功勞勝過此前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。

秦人在秦孝公(公元前4世紀)以后對于立后和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有九年的時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位三年，他便有資格立后，但前后九年都未立后。22歲到39歲的17年是其自己掌權(quán)、統(tǒng)一六國的時間，盡管國事繁忙，在后方立后也不費事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母儀天下”也花不了多少時間。秦始皇在長達37年的統(tǒng)治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他不愿意立皇后。

坐擁天下的秦始皇為什么不愿意立皇后呢？

其一，和秦始皇的特殊出身有關(guān)。史載，秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數(shù)人認為懷的就是后來的秦始皇)后，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位后稱莊襄王，莊襄王死后，身為太后的她仍經(jīng)常與呂不韋重溫舊情。《史記？呂不韋列傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”后來她又與繆毐私通，并生下兩個兒子。繆毐甚至于酒后大罵眾臣：“我乃秦王假父，怎敢與我斗口乎？”母親的失檢行為令秦始皇惱羞成怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為復雜：內(nèi)向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最后徹底暴發(fā)，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分尸，曝尸示眾;將其母趕出咸陽，并遷怒于呂不韋，罷免其相國之職，后又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得逗留！”并且給呂不韋寫信說道：“你對秦國有何功勞？秦國封你在河南，食邑十萬戶。你對秦王有什么血緣關(guān)系？而號稱仲父。你與家屬都一概遷到蜀地去居住！”呂不韋一想到自己已經(jīng)逐漸被逼迫，害怕日后被殺，就喝下鴆酒自殺而死。

因母親帶來的心理上的陰影一直伴隨著秦始皇，而且由對母親的怨憤，發(fā)展和泛化成對一切女人的仇視，造成他后來在婚姻上的偏執(zhí)。盡管他的后宮里充斥著六國佳麗，但他只是把她們當作發(fā)泄和仇視的對象，或者滿足生理需要的工具。秦始皇對統(tǒng)一六國后收入后宮的眾多佳麗非常鄙視，痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節(jié)的女子卻倍加贊賞。據(jù)說有一個年輕寡婦名清，她數(shù)年如一日遵守婦節(jié)，秦始皇曾賜令她“旁座”，與自己平起平坐，而秦時就連當朝丞相在皇帝面前也只能站著，少有賜座之事。秦始皇還為這名寡婦修筑了一座“懷清臺”，以彰揚其事跡。至今蜀中有一山名貞女山，便是該寡婦曾經(jīng)寡居的地方。

所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，由怨母而仇視女人，是秦始皇一直不立皇后的一個重要原因。

其二，立皇后的標準過高。公元前230年至前221年，秦始皇采取遠交近攻、分化離間的策略，發(fā)動秦滅六國之戰(zhàn)。先后于秦始皇十七年(前230年)滅韓、十九年(前228年)滅趙、二十二年(前225年)滅魏、二十四年(前223年)滅楚、二十五年(前222年)滅燕、二十六年(前221年)滅齊。在他登上秦國王位的第26個年頭，終于統(tǒng)一了中國，建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的、多民族的、專制主義中央集權(quán)制國家——秦帝國，這也是中國封建制王朝的開始。

天下初定，39歲的秦始皇第一件急著想做的事，就是要重新給自己確定一個稱號。

春秋戰(zhàn)國，各國諸侯都被稱為“君”或“王”。戰(zhàn)國后期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在當時并不通行。已經(jīng)一統(tǒng)天下的秦王政，以為過去的這些稱號都不足以顯示自己的尊崇，“今名號不更，無以稱成功，傳后世”。他下令左右大臣們議稱號。

經(jīng)過一番商議，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認為，秦始皇“興義兵，誅殘賊，平定天下”，功績“自上古以來未嘗有，五帝所不及”。他們援引傳統(tǒng)的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議采用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此并不滿意。他只采用一個“皇”字，而在其下加一“帝”字，創(chuàng)造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。

從此以后，“皇帝”就成為中國國家最高統(tǒng)治者的稱謂。“皇帝”稱謂的出現(xiàn)，不僅僅是簡單的名號變更，還反映了一種新的觀念的產(chǎn)生。在古代，“皇”有“大”的意思，人們對祖先神和其他一些神明，有時就稱“皇”。“帝”是上古人們想象中主宰萬物的最高天神。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結(jié)合起來，第一，說明了他想表示自己這一至高無上的地位和權(quán)威，是上天給予的，即“君權(quán)神授”;第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統(tǒng)治者還不滿足，還要當神。

可見，“皇帝”的稱號，乃是秦始皇神化君權(quán)的一個產(chǎn)物。由于是第一個將中國基本統(tǒng)一的帝王，秦始皇當時也很自命不凡，自認功德超過了古代的圣賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說不清楚，于是左看右看，后宮佳麗中竟沒有一個人能符合他的標準。

其三，秦始皇志在天下，擔心立了皇后會對他有所掣肘。由于身世及受到周圍環(huán)境的影響，養(yǎng)成了秦始皇從小刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰(zhàn)，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統(tǒng)一的大帝國;另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現(xiàn)遠大的理想。

其四，秦始皇是個工作狂，公務(wù)繁忙，整日埋頭工作，無興趣考慮后宮的事情，以至于遲遲沒立皇后。秦始皇沒有立皇后，倒是省卻了許多沉湎于后宮的時間以及麻煩。他每天日理萬機，白天審理案子，晚上批閱公文，而且給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。當時的一石大概相當于現(xiàn)在的六十斤。每天批閱這么一大堆竹簡，工作量著實不小。

其五，沉湎于長生不老的迷夢之中，無暇顧及后宮之事。眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術(shù)、煉丹術(shù)等情有獨鐘，為求長生延遲了立皇后之事。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領(lǐng)三千名童男童女赴東海神山求藥。徐入海數(shù)年，哪里找得到仙藥，又耗費巨大，他怕秦始皇發(fā)怒，于是謊稱可得仙藥，但是海上常有巨鮫出沒，無法靠近，請派神箭手用連弩射殺巨鮫。秦始皇便令人捕殺巨魚，還親自到海邊觀測大魚出沒，甚至想自己入海嘗試求仙。這種對長生不老夢想的濃厚興趣和孜孜追求，也轉(zhuǎn)移了他的注意力，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結(jié)果之一便是導致立皇后這一大事卻被置之腦后，終其一生也未立皇后，成為歷史上唯一終身都沒有立皇后的皇帝。