歷史本來是在不間斷的時(shí)間里所上演的不間斷的事件。但是，存在于我們記憶之中的歷史，卻往往是一些跳躍的閃光點(diǎn)。比如，我們常常覺得，秦皇之下即是漢武，雄漢之后便是盛唐。其余的，恐怕就“何足道哉”了。落實(shí)到我所感興趣的唐朝，又何嘗不是如此呢？我們能輕而易舉想起的，恐怕只有百世帝范唐太宗、一代女皇武則天和風(fēng)流天子唐玄宗了。可是，在巔峰之間的歷史又是怎樣一副面貌呢？我常想，歷史的魅力其實(shí)就在于它的曲折性。換言之，只有看到波谷的存在，我們才能真正認(rèn)識波峰的價(jià)值;也只有深究波谷的秘密，我們才能領(lǐng)悟如何能夠達(dá)到波峰。

本書講的就是從武則天鐵血統(tǒng)治結(jié)束到唐玄宗開元盛世到來這八九年的歷史。毫無疑問，這是綿長近三百年的唐朝歷史上的一段波谷，但也是盛世華章到來之前的一段充滿陰謀、鮮血與希望的前奏。極其不同尋常的是，這段上層統(tǒng)治飄搖動(dòng)蕩的年代，同時(shí)也是一個(gè)女性在政壇上閃亮登場、盡展娉婷的紅妝時(shí)代。

先看動(dòng)蕩。一代女皇武則天的統(tǒng)治結(jié)束后，唐朝一下子進(jìn)入了最動(dòng)蕩的一段時(shí)期。在八年多的時(shí)間里，一共爆發(fā)了五次宮廷政變，兩個(gè)皇帝(武則天、唐殤帝)被迫退位，一個(gè)皇帝(唐中宗)死得不明不白，還有一個(gè)皇帝(唐睿宗)被逼無奈當(dāng)了太上皇。為什么會有如此的混亂局面？冰凍三尺，非一日之寒。這接踵而至的混亂有其深刻的歷史根源，是武則天統(tǒng)治數(shù)十年積累的結(jié)果。半個(gè)世紀(jì)以來，武則天以一個(gè)女人的身份，手握權(quán)柄，君臨天下;武氏一族也隨之扶搖直上，雞犬升天。女性與外姓這兩大“異端”力量共同沖擊著李唐王朝家天下的統(tǒng)治，引起了皇位繼承的空前混亂。在武則天從政治舞臺上謝幕之后，各種政治勢力輪番登場，更多的女性和外姓紛紛做起了皇帝夢。想當(dāng)皇帝覬覦皇位的人多了，政變自然也就成了家常便飯。一時(shí)間，“問蒼茫大地，誰主沉浮”？

再看紅妝，就更有意思了。武則天不是一個(gè)女權(quán)主義者，她的統(tǒng)治也找不出什么“女權(quán)主義”的元素，可是，她的成功顛覆了時(shí)人心目中只有男人才能當(dāng)皇帝的傳統(tǒng)觀念，也刺激了一批宮廷女性的政治野心。榜樣就是力量。在她的帶動(dòng)下，那些曾經(jīng)在她身邊生活過、目睹了她驚人成功的女性，都把她當(dāng)成了自己的楷模，如飛蛾撲火一般，前仆后繼地追逐著最高權(quán)力。在這些宮廷女性中，有四個(gè)人最為著名。哪四個(gè)呢？武則天的兒媳韋皇后，武則天的孫女安樂公主，武則天賞識提拔的才女上官婉兒，還有，武則天的親生女兒太平公主。

韋皇后是武則天的三兒子唐中宗李顯的皇后，此人在歷史上以淫蕩和狠毒著稱。根據(jù)現(xiàn)存史書記載，她不僅在丈夫活著的時(shí)候就不守婦道，包養(yǎng)男寵(就是現(xiàn)在的情人)，還喪心病狂，為了能早日當(dāng)皇帝，不惜痛下殺手，毒死自己的丈夫。再看安樂公主，對她的描述之詞可真不少。她是唐朝歷史上最美麗的公主，號稱“光艷動(dòng)天下”;她也是唐朝最得寵的公主，父皇母后對她千依百順;她還是唐朝最有野心的公主，居然大膽提出要當(dāng)“皇太女”，以后要接班當(dāng)皇帝;她也是唐朝最狠毒的公主，史書說她竟然和母親合謀毒死了自己的親生父親唐中宗李顯。再說上官婉兒，她和武則天本有不共戴天的殺父之仇，卻又深得武則天的賞識信任;她雖然出身掖庭女奴，卻能品評天下才子;更傳奇的是，她為皇帝起草詔書，號稱“女中宰相”，風(fēng)光無限，最后卻又機(jī)關(guān)算盡，抱著自己起草的詔書悲慘地死去。當(dāng)然，更傳奇的還是本書的一號人物太平公主。她有一個(gè)皇帝父親(唐高宗)、一個(gè)皇帝母親(武則天)和三個(gè)皇帝哥哥(孝敬皇帝李弘、唐中宗李顯、唐睿宗李旦)，但是，她最大的理想還是自己當(dāng)皇帝。她參與推翻了一個(gè)皇帝(武則天)，擁立了兩個(gè)皇帝(唐中宗、唐睿宗)，可最后還是逃脫不了悲劇命運(yùn)，死于曾與自己同仇敵愾的皇帝(唐玄宗)之手。本書講的這個(gè)時(shí)代，就是從由她參與的一場政變開始，并以針對她的一場政變而告終。這些充滿傳奇的女性，盡管出身不同，性格各異，但是她們都有一個(gè)共性，就是無視男主外、女主內(nèi)的性別分工和婦女不得參政的禁令，公開追逐那些被視為禁臠政的治權(quán)力。遍觀中國歷史，從來沒有哪個(gè)時(shí)期有如此多的女性同時(shí)投身于激烈復(fù)雜的政治角逐，所以說它又是一個(gè)前無古人、充滿魅力的紅妝時(shí)代。

但是，這些給歷史增添濃重華彩的宮廷貴婦，無論是想當(dāng)女皇帝的，還是想當(dāng)女宰相的，最后都一一失敗了。在這些人之中，最后一個(gè)結(jié)束自己夢想的就是太平公主。對于這樣的結(jié)局，我們可能會充滿好奇和疑問。按理說，在這各色的女人中，太平公主和武則天應(yīng)該是最為接近的了，她出身貴于其母，容貌、性格酷似其母，才智、能力不遜其母，為什么武則天能夠度盡劫波，最終榮登大寶，盡享九五之尊，而太平公主卻連安享太平也未能做到？雖然一度叱咤風(fēng)云，最終卻只能是以三尺白綾結(jié)束性命？她們之間所差的，究竟是個(gè)人素質(zhì)，是歷史機(jī)遇，還是有什么更深層次的根源呢？同樣是政治女性，為什么武則天在中國歷史上有如恒星，始終煥發(fā)著奪目的光芒，而太平公主卻像一顆流星劃破夜空，雖然一度光華璀璨，卻又轉(zhuǎn)瞬即逝？太平公主死后，唐朝歷史上的紅妝時(shí)代也隨之結(jié)束，但是，李唐王朝卻進(jìn)入最為繁榮富貴的開元盛世，這究竟意味著這些女性的個(gè)人失敗，還是意味著時(shí)代的必然選擇？