袁世凱本可做中國華盛頓 可他卻選擇做拿破侖
過去講到1894年甲午戰爭，袁世凱所呈現給我們的是負面的形象，因為他在之前的十年統治朝鮮是有問題的，我們今天的研究所得到的結論并不是完全這樣的。1894之前的十年，袁世凱對朝鮮的發展，其貢獻還是正面的，這是第一個問題。第二個問題是，他在1898年的戊戌變法當中出賣了維新派，我們教材還是在這么講述的。真實情況是他知道康有為的政變計劃，因為他當時是清朝的副部長，如果去報告也是無可指責的，更何況，袁世凱是“有密未告”，因為他不同意譚嗣同武力奪權計劃，他不同意，就意味著譚嗣同們不可能成事，因而他也就沒有大舌頭似的到處亂說。
1912年10月，依照《臨時約法》的規定，袁世凱以臨時大總統的身份發布總統令，召集國會，制定國會的選舉辦法，國家選舉氣象大好，大家主動選舉、競爭也很激烈。這是中國歷史上的第一次大規模選舉，也有賄選和假票現象，但是均遭到非常嚴格的處理。國民黨通過組合成為了第一大黨，宋教仁當選為理事長，之后便風塵仆仆的到處參加選舉。通過1912-1913年的選舉，中國人的力量都被動員了起來。那是一個充滿希望的年代。
然而，1913年3月20號，發生了宋教仁上海被刺殺案。那時普遍的看法，作為國會大黨領袖，宋教仁將競爭總理，他能威脅到的就是現任國務總理趙秉鈞。換言之，宋教仁此時的風頭不管怎樣強勁，都不是去與袁世凱爭天下，他只能是袁世凱的盟友，而不是袁世凱的政治對手。這一點袁世凱清楚，不可能去殺一個對自己無害的人。宋教仁也清楚，所以他在生命最后時刻依然請黃興代為致電袁世凱，請求袁世凱繼續推動憲政，如期召集國會，為中國制定一部好的憲法。
后來，袁世凱1915年底宣布明年改元“洪憲”，洪憲王朝進入成立前的倒計時。讓袁世凱無論如何想不到的是，就在這時，最先贊成重回帝制的蔡鍔，卻與唐繼堯、梁啟超等人宣布反對帝制復辟，宣布討伐袁世凱，宣布護國。
好在袁世凱并沒有一意孤行，他發現不僅國內政治家反對帝制復辟，列強實際上也很少贊同中國重建帝國。于是，袁世凱讓一切稱帝活動停了下來，將當這件事沒有發生，他既然沒有稱帝，沒有登基，那么他理所當然還是共和國的大總統。
袁世凱的打算引發了南方的不滿，此時的袁世凱陷入了困境中。是成為一個老百姓呢，還是繼續處理此事呢？在這樣的一個狀態下，慢慢找到了退位的方法。但是到袁世凱去世為止，仍沒有找到解決的辦法。今天很公平的說，如果當時袁世凱什么都不管了，那么必然會引發更大規模的內戰。假如袁世凱當時沒有去世，他不當選總統了，但是要選出另一位新總統，那么他的威望才重新會回來。但是歷史是不能假設的。
袁世凱最后的結局是一個悲劇，而洪憲王朝給中國的教訓也是很深刻的。有人講中國人民沒有憲政的能力、民主的能力。這個說法可能并不對。事實上，自1901年開始的新政改革，中國人的民主憲政能力就已經發揮的很好了。
