有人說，元宵不就是湯圓嗎？這誰不知道，當年袁世凱怕“元宵”把他的“袁”給“消”了，下令將“元宵”改為“湯圓”。為此，人們還留下順口溜：“詩吟圓子溯前朝，蒸化熟時水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。”

其實，這就是只知其一，不知其二了。元宵和湯圓，從一開始就是有區別的，一般來說，元宵有餡而湯圓無餡，元宵粒大而湯圓粒小。如今臺灣還有冬至日吃湯圓、元宵節吃元宵的習俗。

我家樓下的張嫂，就是一個既會做元宵，又會做湯圓的高手，她從領導崗位上退休后，時不時做些元宵和湯圓，我從她那里學到了不少做元宵的技術。

張嫂做元宵和湯圓，真是集古今方法于一體，盡南北風味之能事了，她既能做大如核桃的元宵，也能做小如黃豆粒的“百子湯圓”；既能做通丸甜糯、不見餡心的實心丸子，也能做皮薄似紙、精巧別致的“碌皮湯圓”。她在制元宵和湯圓時，既會北方人常用的籮滾手搖之法，也會南方人搓條摘丁揉團或以手團之技。

給我印象最深的，是張嫂制作玫瑰元宵。她先把水磨糯米粉團揉勻，搓成長條，擠出一塊一小塊，搓圓，然后左手托住開始旋轉，用右手捏成邊薄底略厚的酒盅形面皮，最后把玫瑰餡心包入，收口捏攏。張嫂說，她做的玫瑰湯圓是貨真價實的，因為玫瑰餡兒價高又不易得，市場上所謂的玫瑰湯圓大都是金棗、瓜子肉、冬瓜糖、白芝麻、桂花鹵、桂圓鹵和肥板油的替代品，這樣的湯圓也香氣襲人，口感甚佳，完全可以以假亂真。

元宵作為節令食品，始于東晉，盛于唐宋，這個時期文人學士筆記中的“油堆”、“焦堆”便是湯圓。《三余帖》上說，后羿與嫦娥在上元夜相會，“復為夫婦如初”，而他們的定情物就是“用米粉作丸，團團如月”的湯圓。看樣子，很早以前，元宵節就是情人節了，月圓湯圓人也圓，意義非同一般。

想想看，古代文學典籍中，讓元宵節喜上加喜的大有人在，如《紅樓夢》里的元宵節與元春省親放到一起，都增加了元宵節的熱鬧勁和喜慶氣氛，這也許就是春節稱“過”，而元宵節稱“鬧”的原因吧。在這樣喜慶的日子里吃元宵，要比平常日子吃，有意義得多。所以，元宵節時，不但老百姓、官宦之家吃元宵，就是皇帝老子，也在年節的這個時候盡興，以圖吉慶和喜氣。

《明宮史·火集》里就曾經記載過元宵的制作方法：“用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所謂湯圓也。”清宮的“八寶元宵”，更是彌足珍貴。以至于北京市民紛紛效仿。《桃花扇》的作者孔尚任就曾寫詩云：“紫云茶社斟甘露，八寶元宵效內做。”當然這樣做出來的元宵不能再稱為“八寶元宵”了。當時北京有位做元宵的高手叫馬思遠，他做出來的元宵一點也不遜色于大內，最后以“滴粉元宵”揚名天下。錢塘人符曾就曾經寫詩贊美：“桂花香餡裹胡桃，江米好珠井水淘。見說馬家滴粉好，試風燈里賣元宵。”

皇帝不但吃元宵，還為吃元宵鬧過笑話。我們知道，光緒是怕慈禧的，有一年元宵節，光緒去見慈禧，慈禧正在吃湯圓，就順便問光緒吃過湯圓沒有，光緒來前剛剛吃過，怕敗了老佛爺的興，不敢如實回答，謊稱沒吃。慈禧就讓人送來幾只湯圓，讓光緒吃下。光緒吃完后，慈禧問他吃飽沒有，他又說沒有，慈禧又讓人送來幾只。如此反復多次，光緒被撐得苦不堪言，最后只得把湯圓塞到袖子里。等光緒回到自己的宮中，滿袖子都是黏糊糊的湯圓，弄得一塌糊涂，為元宵節添了一段不大不小的軼事。