1900年，八國(guó)聯(lián)軍占領(lǐng)北京，對(duì)北京的破壞相當(dāng)大。1860年，英法聯(lián)軍也進(jìn)過(guò)北京，但那時(shí)不過(guò)燒了一座圓明園，其他的地方大體完好。聯(lián)軍還未至城下，咸豐皇帝已經(jīng)跑了。攻城之戰(zhàn)，就沒(méi)有發(fā)生。而八國(guó)聯(lián)軍是搭著云梯攻進(jìn)城來(lái)的。一路燒殺，進(jìn)到皇城，連金鑾殿都給占了。不知有多少洋兵，到皇帝的龍椅上過(guò)了把癮。還好，皇宮內(nèi)院他們沒(méi)進(jìn)去，給清朝皇帝留了最后一點(diǎn)臉面。但是，其他的地方該破壞的都破壞了，就連赫赫有名的前門樓子，都被轟塌了。皇宮里，除了內(nèi)院之外的地方，都給糟蹋得一塌糊涂——里面的擺設(shè)，丟的丟，壞的壞，連用來(lái)滅火的大水缸上鍍的金，都給刮去了。

庚子一過(guò)，和談成立，該賠的都賠了。西方人只要拿到了利益，懶得管中國(guó)內(nèi)部的閑事，誰(shuí)能說(shuō)了算，他們就跟誰(shuí)打交道。

《辛丑條約》一簽，好些指望洋人做主，扶起光緒，廢掉西太后的先進(jìn)人士，失望到透心涼。躲到西安的西太后被免予追究，依舊做她的太后，大權(quán)在握。

太后還是太后，不能總待在西安，《辛丑條約》簽訂以后，兩宮要回鑾了。兩宮要回北京，但皇宮內(nèi)外還是一片凌亂。三大殿周圍雜草叢生，破破爛爛的；內(nèi)城和皇城破損處也不少。倒坍的前門樓子，總算在當(dāng)時(shí)任順天府尹的陳夔龍張羅下，幾個(gè)官員湊份子，把它修好了。但皇宮的修整，宮殿內(nèi)的擺設(shè)，要用到的銀子還一點(diǎn)著落也沒(méi)有。這個(gè)事，就落在了新任的直隸總督袁世凱頭上。袁世凱剛剛升了官，還得了一個(gè)太子太保的名譽(yù)銜，于情于理他得給辦好。

當(dāng)然，按道理，直隸總督的職權(quán)是管不到北京城的。袁世凱要是安了心不管這事，也可以不管。可是，當(dāng)年京畿之內(nèi)能辦這事的人，大概就剩下他了。他要是不辦，就算太后和皇帝回了家，這事也沒(méi)著落。一場(chǎng)大變故，滿朝能干的大臣被殺的被殺，死的死，真的是沒(méi)人了。關(guān)鍵，這事辦起來(lái)還需要錢，而當(dāng)時(shí)的中國(guó)就是缺錢。

庚子之亂，洋兵進(jìn)城，國(guó)庫(kù)里的銀子都給搶光了。北方各省淪于戰(zhàn)亂，殘破不堪，還要支付地方賠款。國(guó)家正規(guī)稅收中的兩大項(xiàng)——關(guān)稅和鹽稅——都被抵押，用來(lái)支付庚子賠款，國(guó)庫(kù)的進(jìn)項(xiàng)一下子少了一大半。兩宮回鑾的錢只能靠南方各省來(lái)支付，而如果它們額外負(fù)擔(dān)了回鑾的錢，其他的就別想了。有錢的事，會(huì)辦的人比較多；沒(méi)錢的事，會(huì)辦的人就少了。所以，這事非袁世凱不可。

然而，袁世凱也不是會(huì)生金蛋的母雞。在擔(dān)任直隸總督之前，他做的是山東巡撫。而山東是義和團(tuán)的重災(zāi)區(qū)，殘破不堪。經(jīng)過(guò)他一年多的整頓，雖然粗粗安定下來(lái)，但要財(cái)政有結(jié)余還是做不到。也就是說(shuō)，袁世凱自己手里也沒(méi)有錢。袁世凱是個(gè)能人。清末有三大名臣：張之洞、岑春煊和袁世凱。人稱張之洞是有學(xué)無(wú)術(shù)，袁世凱是有術(shù)無(wú)學(xué)。他接手山東巡撫時(shí)，遍地是義和團(tuán)，而且他既不想開(kāi)罪洋人，又不能鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。在這樣的困局中，袁世凱都能殺出一條路來(lái)，趕走了義和團(tuán)，保護(hù)了在山東的洋人，還參加了東南互保。眼前這點(diǎn)事，他怎么能辦不了？

袁世凱找來(lái)直隸的藩、臬、司、道一干官員，跟他們說(shuō)，現(xiàn)在有這個(gè)難處，為了太后回鑾，面上總得過(guò)得去。一時(shí)情況緊急，沒(méi)地弄錢去，能不能勞駕各位湊點(diǎn)？大家一聽(tīng)，一齊叫苦，恨不得說(shuō)自己都揭不開(kāi)鍋了。袁世凱見(jiàn)大家都不配合，也沒(méi)做聲。轉(zhuǎn)過(guò)身，就派人到天津的各大錢莊票號(hào)，聲稱要存一大筆官銀進(jìn)去。在利息多少的問(wèn)題上討價(jià)還價(jià)之間，袁世凱摸清了各位高官在錢莊票號(hào)的存款數(shù)目。過(guò)了幾天，袁世凱再一次將這些官員找來(lái)，請(qǐng)他們吃飯。酒至半酣，佯作不經(jīng)意間，他提起天津的錢莊票號(hào)，說(shuō)“這些個(gè)錢莊票號(hào)的老板真是混，居然假冒各位的名義招搖撞騙，為了懲罰他們，我把假冒各位的存款都提出來(lái)了，用來(lái)給太后皇帝辦事”。各位一聽(tīng)，心里涼了半截，但沒(méi)有一個(gè)人敢出來(lái)說(shuō)那些錢就是他的。這些官員弄了個(gè)啞巴吃黃連，苦在心里，死活說(shuō)不出來(lái)。好不容易刮地皮弄點(diǎn)銀子，就這樣都給袁世凱抄走了。

當(dāng)然，袁世凱這樣做是把這些官員都得罪了。但是，得罪了下面的官員，卻討好了上面的太后。只要太后被伺候好了，又有誰(shuí)能撼動(dòng)他呢？