中國人的職業繼承制度長盛不衰，這種制度，一般都要把一些比較特殊的人群劃成另冊，嚴加管理，好讓他們世世代代干自己的本行。比方當兵的、唱戲的、運糧的。

到了明朝，這種制度制定得就非常專業，例如有一種家庭被稱為“女戶”，他們的功能就是給皇宮生女人。他們不用交糧納稅，只要上繳個閨女就行了。生的是小子？那不行，上外頭買去！不然跟抗皇糧一個罪名。再有，你家里要是干木匠，那可能你就被統計到木匠戶里去了，過了幾代人，皇上有木工活，也許還來找你家。你要說自己這代已經改鐵匠了，不會木工活，那也不成，你照樣得給皇上刨木板去，不然你自己去找一個頂你。

身份世襲的制度，現代中國人其實都不陌生，就在幾十年前，大家填簡歷的時候還要寫明成分，明明自己現在是個撿垃圾的，也要老老實實寫上“地主”，就因為自己祖上使喚過長工。至于工廠接班頂替制度，退出中國歷史更不過是十幾年前的事情。并非只有中國有此習慣，古代的許多帝國都曾經實行這種制度，像古埃及，職業也是世襲的，而且劃分的精細程度不亞于中國。就魏晉時期而言，軍戶制度主要還是為了保證有足夠多的軍人。比如西漢的軍人都是普通老百姓，該服兵役時就到軍營報到，服役完了就接著回家種地。但是到了三國亂世，軍人是很寶貴的資源，尤其是那些久經沙場的老兵，絕不能讓他們輕易脫出政府的掌握。所以，政府給他們上了特殊戶口。軍人職業化猛一聽好像是個好主意，但是到后來就發生了很大的變化。這就需要考察一下軍人的待遇問題。

魏晉伊始，軍戶的待遇還算過得去，但到后來，軍戶的處境越來越壞。這些軍戶雖然是軍人，但他們可不是除了操練什么都不干。如果你不幸屬于軍戶，那么，首先你要努力種地交很重的租子。如果條件允許的話，你可能還要養牛、放羊，假如在南方，你可能還要打魚。要是你的領導比較負責，農閑的時候你會被叫去參加訓練。等到要打仗了，不消說，要扛上槍去戰場。軍戶這么拼死拼活地干，能得到什么呢？僅僅是政府撥的一塊地，還有偶爾撥發的一點口糧。此外還有一個好處，就是政府可能給你分配一個媳婦。政府對軍戶的婚姻問題很關心，之所以要強制寡婦配人，也是為了保證軍戶都能娶到老婆，以便生出小軍戶來接班。

軍戶的社會地位直線下降，一般老百姓都看不起軍戶，把他們看做一群下三濫。官府自己也把軍戶看做賤民，當時對罪犯的處罰，經常就是全家罰為軍戶。如果某人作戰勇敢，立了戰功，政府有時候就會褒獎他，讓他的子孫免除軍戶身份。政府此舉，等于公開宣布軍戶等于勞改農場里的勞改犯，改造得好的話提前釋放。

這樣的軍戶其實跟國家奴隸差不多，所以，只能靠嚴厲手段來確保他們不敢逃跑。曹魏的法令規定：軍戶逃亡，抓到殺頭;親屬不報官也一并殺頭，報官，全家罰做奴隸。這些軍人的家屬就是政府手里的人質，軍人想要逃跑的時候，考慮到妻小，就不能不掂量掂量。不光軍人本人不能逃亡，他的孩子如果逃跑，全家也要受株連。這種制度下，軍戶子弟的前景很不樂觀。《晉書·趙至傳》里講的就是這樣一個軍戶子弟的故事。趙至出身軍戶，他的父母卻送他讀書，希望他能擺脫軍戶身份。按慣例，趙至16歲就得參軍，于是趙至15歲時，決定裝瘋。等大家都覺得他確實是瘋子，他就逃亡到了遼東。趙至到遼東后踏上仕途，一直干到州部從事(相當于廳級干部)。雖然成了領導，但如果被發現出身軍戶，仕途會大成問題。所以他的父母依舊不敢和他相認。等他知道母親病死，而自己卻沒能盡到任何孝道，感到非常內疚，很快也吐血死掉了。

軍戶畢竟是皇帝的財產，皇帝對此還是有所認識的，也確實頒發過一些旨意，說要對軍戶給予一定優待。但是皇帝天天坐在皇宮里喝茶，真正管事的是那些軍隊領導，各種積弊自然越來越嚴重。劉宋時代的大臣沈亮在奏章中說道：“我看到軍府中的士兵，快八十歲的老人，才七歲的孩子，都被叫去使喚。那些老人，氣血已經衰耗;那些孩子，身體還沒有發育。請陛下優容。”皇上回答：“嗯？我明明已經讓人去改革了，怎么現在還是這樣？好，我下文件再催催。”這些被當成國家奴隸一樣看待的士兵，到底能有多高的戰斗力，當然很值得懷疑。

盡管政府拼命控制這些軍戶，但是軍戶的數量還是在下降。晉朝政府為了補充軍戶，把勞改犯、私人奴隸、被檢舉出來的逃亡農戶都掃進了軍戶里頭。這些社會最底層的人都變成軍戶，只會讓軍戶的紀律更加渙散、戰斗力更加低落。到了晉朝后期，軍戶在軍事上已經派不上什么大用場了。軍戶越來越不像捍衛皇上的鋼鐵長城，而是一群變相的勞改犯。