劉義隆絕對是中國歷史上最悲催的皇帝

辛棄疾的《永遇樂·京口北固亭懷古》中有一句“元嘉草草”，其中“元嘉”是指南北朝時劉宋王朝的第三位皇帝劉義隆的年號，“草草”是說這位皇帝的輕率多慮與優柔寡斷，做事馬虎，不細致，不全面。劉義隆的死正是由于他的“草草”，在賜死兒子劉濬、廢掉太子劉劭、確立新太子這三件事上，因不能當機立斷，果斷行事，而被自己的兒子所殺。

歷史上由于各種原因，皇帝殺兒子的事并不稀罕，比如，因聽信讒言，漢武帝劉徹逼死了兒子劉據;為了博取愛妃的歡心，漢成帝殺了自己僅有的兩個幼兒;為了獲得好的名聲，王莽殘忍的殺害子孫;為了推行改革，北魏孝文帝殺掉了自己的兒子。但是因為要殺兒子卻反被兒子所殺的皇帝，歷史上恐怕只有南北朝時的宋文帝劉義隆了。

劉義隆總共在位三十年，晚年時，因為冊立繼承人之事而困惑不堪。由于劉劭是劉義隆的長子，被立為了太子。元嘉三十年，因巫蠱之事，劉義隆想要廢掉太子劉劭，并且要把另一個兒子始興王劉濬賜死。

按照宋司馬光的《資治通鑒》記載，劉義隆在策劃廢棄太子劉劭、殺掉劉濬時，每天晚上都整夜的與尚書仆射徐湛之和禮部尚書江湛商量此事，為防止有人偷聽，他還讓徐湛之拿著燈繞墻巡查，可以說，保密工作做的很完善。

但是，劉義隆的秘密計劃還是泄露了出去。

劉義隆在跟徐湛之和江湛商議廢太子之事時，就有親信勸他“唯宜速斷，不可稽緩”，因為時間一長，就容易節外生枝，但劉義隆的回答是：“我剛殺了自己的弟弟，現在再去殺兒子，別人要是說我沒有慈愛怎么辦？”這廢太子、殺兒子的事就被擱了下來。

在考慮和選擇繼任太子的人選上，劉義隆也是猶豫不決，難以裁定，他最喜歡的是南平王劉鑠和建平王劉宏。劉鑠的母親是江湛的妹妹，而徐湛之的女兒是劉義隆的另一個兒子劉誕的母親，就這樣，在誰來繼任的問題上，這兩位大臣就意見不一，江湛極力推薦劉鑠，而徐湛之則認為劉誕是最佳人選。當劉鑠從封地被劉義隆調回朝廷后，劉義隆又變卦了，不想設立劉鑠為太子，想改成劉宏。可是劉宏不是劉劭之外年齡最大的兒子，劉義隆就又擔心其他兒子不服，這樣一鬧，確立太子的事就又拖了下來。

最要命和愚蠢的是，劉義隆把與臣子商量的這些機密事件，告訴了自己的寵妃潘淑妃，這位潘淑妃正是劉義隆想要殺掉的兒子劉濬的母親，劉義隆把將劉濬賜死的事告訴了潘淑妃，潘淑妃趕緊把這事告知了自己的兒子劉濬，劉濬又立即告訴了劉劭，劉劭知道這個消息后，便與弟弟劉濬共同謀劃，矯詔率領軍隊夜闖皇宮。劉劭的謀反直接導致了劉義隆的死亡——劉劭的部將張超之率軍攻入了劉義隆所在的宮殿，劉義隆正與徐湛之等人商量廢立劉劭的事，“燭猶未滅”，衛兵們扛不住都睡著了，見張超之進來，劉義隆拿起桌子當武器來抵抗，但這沒有任何用處，劉義隆的五根手指被砍斷，人也被張超之殺死了，活了47歲。

將父親劉義隆殺死，劉劭自立為皇帝，改元“太初”。

劉劭因弒父篡位而導致眾叛親離，只當了三個月皇帝，就被率兵來征討的弟弟劉駿所擊敗，劉劭被俘后不久就遭到處斬。兒子殺掉父親后，兒子之間又兄弟相殘，可見生在皇家，親情是何等的冷漠。