在中國，有專門為想當(dāng)太監(jiān)者作閹割手術(shù)的行家，人稱“刀子匠”。“刀子匠”沒有固定的薪俸，但都是政府認可的專家。“刀子匠”的職業(yè)就是制造太監(jiān)。每個刀子匠都收有數(shù)名徒弟，而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業(yè)、技藝都在本家族內(nèi)部世代沿襲相傳，一般不傳給外人。

普通“刀子匠”的手術(shù)費是每閹割一名太監(jiān)六兩白銀，負責(zé)到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人，大多數(shù)沒有現(xiàn)銀，因此要有擔(dān)保人，手術(shù)費可以事后補交，但無論怎樣，沒有擔(dān)保人，“刀子匠”是決不肯動手的。

在清朝末年的都城北京閹割制造太監(jiān)的行業(yè)中，有兩家壟斷大戶：南長街會計司胡同的“畢五”和地安門內(nèi)方磚胡同的“小刀劉”。

有的記載說，這兩家的家主都是清朝的七品官，還有的說“小刀劉”是六品頂戴。他們每個季度給總管內(nèi)務(wù)府送去凈好身的成品小太監(jiān)40名，每年共4次160名小太監(jiān)，這是他們的職業(yè)。

給準(zhǔn)備當(dāng)太監(jiān)的小孩子凈身一類的“手續(xù)”，全部由“畢五”和“小刀劉”他們兩家包辦了。他們積有多年的經(jīng)驗，而且有一套完整的設(shè)備。加上技術(shù)高超、手段干凈利落，使被閹割者的傷亡率很低。

因此，當(dāng)時想把孩子送到宮里當(dāng)太監(jiān)的人，首先要到畢家或劉家去“掛舀子”，也就是報名。然后經(jīng)過一連串審查，看相貌，聽言談，試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認為合格以后才能收留下這些孩子。

當(dāng)然，李連英畢竟不同于旁人，由于有沈蘭玉關(guān)照，他可不需要報名、審查。

據(jù)清代筆記《宸垣雜識》記載，愿意凈身入宮做太監(jiān)的人，必須要由有地位的太監(jiān)援引，然后憑證人立下“婚書”，把自己當(dāng)成“女人”那樣“嫁”到皇宮里。其中的關(guān)鍵是訂立生死文書，并需請上三老四少作為證明人，寫明系自愿凈身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出，便要立下契約，等孩子進了宮，發(fā)跡后再逐月回扣。月份少，利息大，如進宮混得不好，這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。

還有兩樣?xùn)|西是必須帶著的，一是送給“刀子匠”的禮物，一般是一個豬頭或一只雞，外加一瓶酒。二是手術(shù)期間所用的物品，包括30斤米、幾簍玉米棒、幾擔(dān)芝麻秸及半刀窗戶紙。

其中，米是凈身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰后用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術(shù)后受風(fēng)。“刀子匠”要準(zhǔn)備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術(shù)后敷在傷口處;

臭大麻湯的功用很多，手術(shù)前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術(shù)后再喝，讓手術(shù)者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術(shù)成功;麥稈的功用不言自明，即手術(shù)后插入尿道。

然后，選上一個好日子――最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術(shù)后約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之后，要把凈身者關(guān)在房間里。