“既生瑜，何生亮”，這一聲嘆息，幾百年來(lái)一直回蕩在民間。這是《三國(guó)演義》對(duì)于周瑜最大的感嘆。同情之聲清楚地表現(xiàn)了他的形象，雄才大略，但是在面對(duì)蜀漢集團(tuán)的中心人物之時(shí)，又不得不退一射之地。對(duì)于那些中心人物，周瑜只能是陪襯。這樣一個(gè)矛盾結(jié)合體，卻與正史之中周瑜的形象大相徑庭。

正史《三國(guó)志》詳細(xì)地描述了三國(guó)段英雄輩出、蕩氣回腸的歷史，諸葛亮、龐統(tǒng)、司馬懿、周瑜并稱為臥龍鳳雛幼麟冢虎。冢虎即周瑜。周瑜是一個(gè)完美的化身，不論是政治軍事上，還是人品修養(yǎng)上，都可謂高人一等。“英雋異才、文武韜略，可謂萬(wàn)人之英”，再加上上天的厚愛，給了周瑜俊美的外表，風(fēng)度翩翩的周瑜就是一個(gè)無(wú)可挑剔的文武之才。

周瑜還具有良好的政治眼光。他少年時(shí)就送錢糧資助孫策，并一起攻打江東，可謂是少年風(fēng)光。隨后與孫策南征北戰(zhàn)，為東吳政權(quán)的建立立下了汗馬功勞。在軍事上，周瑜膽略過人，智勇雙全。赤壁大戰(zhàn)，力主抗曹，以少勝多，大敗曹操。之后，又高瞻遠(yuǎn)矚，準(zhǔn)備攻打蜀漢政權(quán)，與曹操二分天下。

個(gè)人修養(yǎng)上，性度恢廊，情趣高雅。孫策死后，面對(duì)比自己年幼的孫權(quán)，極為恭敬。陳普曾與周瑜不合，時(shí)權(quán)為將軍的周瑜折節(jié)下交，終令陳普折服，并說(shuō)：“與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。”周瑜精通音律，文學(xué)作品中還有一個(gè)典故“曲有誤，周郎顧”。大致就是說(shuō)即使是喝醉了酒，如果有人的音律有誤，周瑜還是能聽得出來(lái)，而且還能糾正其錯(cuò)誤。可是，就是這樣一個(gè)雄才大略，又如瑾似瑜的人物，后人對(duì)他的評(píng)價(jià)卻是越來(lái)越低。到最后卻成了為一位心胸狹隘，毫無(wú)才華可言的庸才。周瑜民間的形象，一落千丈，面目全非。

這也是一個(gè)長(zhǎng)期發(fā)展的過程。東晉時(shí)期，蜀漢政權(quán)被視為封建皇權(quán)的正統(tǒng)，那么偏安江左、失去了半壁江山的東吳政權(quán)就遭人詬病，首當(dāng)其沖的就是大將周瑜。習(xí)鑿齒的《漢晉春秋》就對(duì)周瑜進(jìn)行了貶低，周瑜就從英雄變成了“小人”。

唐朝時(shí)期，詩(shī)詞繁榮，自由的文化氛圍使大量唐詩(shī)開始涉及正統(tǒng)之爭(zhēng)。不論是杜甫還是杜牧，都在詩(shī)詞中表現(xiàn)出了對(duì)蜀漢政權(quán)的偏好，在詩(shī)文中也不斷地不加掩飾地調(diào)侃周瑜。此時(shí)，歷史在文學(xué)之中也出現(xiàn)了偏差。到了宋代，文人政客間的朋黨之爭(zhēng)，使得人們?cè)谒枷胝紊系妮^量更為驚心悚目。當(dāng)然，關(guān)于三國(guó)之爭(zhēng)也沒有幸免。當(dāng)朱熹的理學(xué)占了歷史的上風(fēng)時(shí)，尊劉貶曹已經(jīng)開始成了定局。為了達(dá)到尊劉的目的，那么曹魏、東吳政權(quán)自然成為貶低的對(duì)象，周瑜作為東吳最具代表性的人物，也不可幸免。在宋代民間話本《三國(guó)事略》，周瑜的形象更是不堪入目，鼠目寸光，好大喜功，心胸狹隘。

到了明代，出現(xiàn)了舉世矚目的《三國(guó)演義》。這個(gè)演義文學(xué)將周瑜的形象完全改變。作者為了美化諸葛亮，而貶低周瑜，把周瑜這個(gè)一代名將貶低為小心眼的代名詞。然而《三國(guó)演義》對(duì)人物進(jìn)行了大量的藝術(shù)處理，不可當(dāng)真，“三氣周瑜”當(dāng)然就更是毫無(wú)歷史根據(jù)，歷史上的周瑜最后是病逝于出征途中。此外，不論是草船借箭，還是賠了夫人又折兵、智激周瑜、借東風(fēng)等等問題，從正史考查下來(lái)，其實(shí)都與周瑜本人無(wú)關(guān)。在《三國(guó)演義》之中，周瑜作為一個(gè)配角出現(xiàn)，自己的人性光輝在面對(duì)主角的時(shí)候也被磨去棱角，這種演義小說(shuō)的暢銷也是使得周瑜遭到后世貶斥的主因。