咱們現在的交通習慣，不管步行，還是開車，都得靠右。往前追溯，民國時也靠右：國民政府制定的《國道交通規則》也要求行人和汽車靠右行駛，想超車，得從左方加速。再往前追溯，在清朝、明朝，近至隋唐兩宋，遠至秦漢魏晉甚至春秋戰國，人們走路和行車是不是也靠右呢？不是，那時候——

靠左走為了保護長輩

南宋哲學家朱熹，出門走路，必定靠左。他的學生說：“老師，您走官道靠左，是怕跟人撞車，怎么走羊腸小道也靠左呢？這小路上又沒馬車，哪邊好走就走哪邊。”朱熹說：“君子為人處世，講究不欺暗室，人前人后得一個樣，有人管沒人管得一個樣，雖然這是小路，咱也得按照走大路的規矩走，這樣才有助于修身。”然后朱熹又教導學生：“一個人要想做君子，對自己的要求得高一些，走路光靠左就行了嗎？遠遠不夠，你得走在長輩后面，以顯示對人家的尊敬。如果長輩要求你跟他并排，你最好走在他的右邊(凡侍長上出行，必居路之右)，以便保護人家。”

唐朝一位姓宋的進士從長安到成都去，走了幾天路，想弄清還剩下多少里程，于是下馬“左尋”，在路邊找到一個“堠子”。堠子就是古代官道旁豎的里程碑，有磚砌的，也有石頭的，還有用土堆起來的。又分“單堠”和“雙堠”，單堠每五里一座，雙堠每十里一座。不管單堠、雙堠，都是豎在官道的某一邊，上面一般都刻著里程數(有的不刻，只封一土堆做標志)。這個姓宋的進士想看里程，下馬向左找才找到里程碑，說明里程碑是在路的左邊。里程碑之所以靠左，自然是因為人們走路習慣于靠左。

清末開始走右邊

有人說，現在中國人之所以靠右行駛，是從古代行軍規則演變過來的，古代行軍，右手拿兵器，如果靠左走，容易傷著自己人，所以行軍都靠右。這個說法太想當然，明朝名將戚繼光寫《練兵實紀》和《紀效新書》，并不要求靠右行軍，而是左軍靠左，右軍靠右，所謂“雁行于左右”。先秦軍隊出戰，其戰車倒是靠左行駛的，車上軍官坐在左邊，軍官的衛士坐在右邊。當時軍中尚右，本來以右為尊，為什么讓軍官坐在左邊？因為戰車靠左行駛，右邊比左邊要危險。

春秋戰國以降，歷代或以右為尊，或以左為尊，但不管以哪個方向為尊，主人迎接客人時，都習慣在路的左邊等待，史上稱為“左迎”。究其原因是因為古人習慣靠左行駛，被迎接者沿著路的另一方向的左側緩緩而來，雙方相遇時，剛好分別站在路的兩邊，中間留出一塊地方，既方便行禮，又不妨礙其他人通過。

那么我們是從什么時候開始靠右行駛的呢？清末。清朝末年，政府成立巡警部，用洋人做顧問，頒布的交通規章完全是歐洲式的，于是靠左行駛就變成了靠右行駛。晚清蘭陵憂患生著有《京華百二竹枝詞》，其中一首竹枝詞專寫新交規頒布后的北京交通：“靠右邊行分兩旁，章程訂立本周詳。馬車自有通融法，飛走中間亦不妨。”說明有很多司機不遵守新交規。前面說過，晚清以前咱們中國人一直是靠左行駛，這習慣可不是一下子就能變得過來的。變不過來，路上就亂，有的靠左，有的靠右，于是出現交通事故。社會學家老講文化沖突，什么叫文化沖突？就是雙方遵循的規則不一樣，導致撞車。