無論國家和民族，火作為光明與溫暖的象征，都深深地植入了他們的文化中。中國古代有燧人氏的傳說：“上古之世，民食果蓏（音裸，草本植物的果實）蚌蛤，腥臊惡臭，而傷腸胃，民多疾病，有圣人作，鉆燧取火，以化腥臊，而民悅之，使王天下，號之燧人氏”。說書人常有“三皇五帝到如今”之言，三皇為遠古中華民族的三位首領，燧人氏即為其中之一。因發明人工取火而被推舉為首領，足見其發明為民眾帶來了莫大的好處，并受到民眾至高的尊崇。在希臘神話中，有普羅米修斯傳說。普羅米修斯教導人類找到和制造了許多生活中許多必須的東西，火是最后一樣，但最高神宙斯拒絕給。于是普羅米修斯想方設法從宙斯駕駛的太陽車上獲得了火種，并交給了人類。為此宙斯大發雷霆，將普羅米修斯鎖在高加索山上，還叫一只惡鷹天天去啄食他的肝臟。

火有如此大的用處和威力，作為人類世俗思想體系的宗教中處處都有他的存在也就不足為怪了。拜火教（祆教）是世界上最古老的宗教之一，現在世界各地也還有不少信徒。火是其光明神阿胡拉的化身和主要祭祀對象。其它的宗教，像在我國流行最廣的佛教和道教，雖不以火為崇拜對象，但香火是萬萬不可斷的，香火的多少更是其旺衰的象征。俗話說，民以食為天，要做飯必要灶，因此灶神（或稱灶王爺）成為民間最大眾化的神氏之一。灶神的身份有不同的說法：一說是炎帝死后所托；二說為火神祝融之祀；三說為道教中在凡間查民情的“種火老母”。雖說法不同，與火有直接的淵源卻是一致的。他不但管著灶頭上的事，還監察世人的行為，每年農歷的23日或24日上天向玉帝匯報決定一家來年的禍福。因此民俗中年終祭灶神是春節最重要的活動之一。火把節我國是彝、白、納西、基諾、拉祜等民族的古老而重要傳統節日，源于古時的火崇拜。火把節彝語為“都則”，即為祭火之意。凡經火燒過后，大部分的東西都或成灰或化煙消失了，因此火也是懲惡揚善的利器。佛教中十八層地獄的第十六層是火山地獄，刑苦已達極點。

現代，雖然火的許多傳統文化寓意已逐漸消失，但其光明和溫暖的基本含義依然為人們的文化生活添色加彩。過生日，要點上蠟燭，期望實現心中的愿望；節日要燃放焰火，慶祝生活的美好；紀念英雄，要點燃長明燈，緬懷他們的豐功 偉績拜火教，即瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism），中國古籍記載為祆教（祆xian，音“掀”）、火祆教，是世界上最古老的宗教（比猶太教、基督教、佛教和伊斯蘭教至少早了1000年）。拜火教的創立者瑣羅亞斯德是古波斯的一位偉大先知，據說生于公元前11世紀（學術界對確切時間并無定論），他得到光明世界的主宰阿胡拉.馬茲達（Ahura Mazda ，Ahura是“神”，Mazda是“偉大”）的神啟，在古代雅利安人多神教的基礎上建立瑣羅亞斯德。

其基本教義是善惡二元神論，奉《阿維斯塔》（即《波斯古經》）為經典。拜火教徒必須恪守的三善原則——善思、善言和善行，只有恪守三善原則，才能戰勝邪惡和黑暗。拜火教徒相信，阿胡拉·馬茲達創造了七大善物，分別是：天空、大地、水、植物、動物、人和火。至今，7這個數字在伊朗人里面仍然具有吉祥的意義。火對拜火教徒來說是神圣的，代表光明和生命，也正因為如此，瑣羅亞斯德教被稱為拜火教，盡管這并不是很嚴謹的說法。據出土文物證明，拜火教至少在公元前1100年就已在兩河流域（伊拉克）和今伊朗地區流行，在阿契美尼德王朝(公元前550年－前330年)時期，成為波斯帝國的國教，并在薩珊王朝(公元224－651年)臻于全盛，并傳播到中亞廣大地區甚至中國。但公元7世紀，阿拉伯鐵騎征服波斯并實行伊斯蘭化政策，大多數波斯人接受了伊斯蘭教，拜火教從此日漸式微。

但即使今天，在穆斯林占了人口98%的伊朗本土上，仍有極少數的拜火教徒恪守祖先的宗教，在伊斯蘭世界維系古老的波斯文明。因為他們不和外界通婚，保留了古波斯語（現代波斯語已使用阿拉伯字母，有40%詞匯來自阿拉伯文），因而成為比其他伊朗人“更純正的波斯人阿拉伯帝國的建立者——那些來自蠻荒之地的、文明等級極低的、野蠻殘忍的游牧民族貝都因人，滅亡了中古時期世界最高等級文明之一的波斯薩珊王朝。

公元7世紀中葉后，波斯人在阿拉伯人的統治下面臨兩個選擇：一是改信伊斯蘭教，成為和阿拉伯人平等的穆斯林；一是保持原有的宗教，但必須課以重稅并低人一等。因此，絕大多數拜火教徒不得不接受了新的宗教。但一批不想交重稅又不愿意改宗的拜火教徒則選擇離開家鄉，遠涉重洋移民到印度西海岸，發展為印度一個新的少數民族帕爾西人（Parsis，即波斯人）。阿拉伯人摧垮了伊朗的拜火教、摧毀了中亞和南亞的佛教、摧毀了古埃及文明（科普特）……阿拉伯人可謂歷史上最成功的殖民征服者之一，在其大部分征服地中，包括今伊拉克、敘利亞、巴勒斯坦、黎巴嫩、埃及、蘇丹北部、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥等，原居住民族都基本上被成功清除，這些地方如今全成了阿拉伯之地。

不過可笑的是，如今的伊朗人卻成了被強加于其的那個宗教的忠實衛道士。——阿拉伯人比蒙古人厲害，或者說穆罕默德比成吉思汗厲害？——有人這樣說：阿拉伯帝國建立之后，除了將阿拉伯語定為波斯的官方語言之外，還從宗教方面同化波斯人，他們對瑣羅亞斯德教徒提供三種選擇：死、改宗、交人丁稅和土地稅，其中土地稅至少高出1倍以上。一部分不堪忍受宗教迫害和屈辱的人丁稅、土地稅的波斯人逃離本土，這才有了以后的帕爾西人。就在伊朗成為伊斯蘭國家后，人們包括伊朗人都幾乎淡忘了拜火教在其本土的存在。但真實的歷史情況是：拜火教并沒有在波斯本土湮沒，盡管人數很少，但虔誠的教徒們在故土頑強地生存下來！