太上老君，全稱“一氣化三清太清居火赤天仙登太清境玄氣所成日神寶君道德天尊混元上帝”，簡稱“老君”。道教天神，傳說中的道教教主，為“三清”之第三位。又稱“道德天尊”、“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”等。老君是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數(shù)，因其傳下道家經(jīng)典《道德經(jīng)》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。據(jù)《史記》載，老子曾為中國周代守藏史，因見周德日衰，退隱西游，不知所終。秦漢之際，黃老道德家推崇黃帝老子為先王圣哲，與儒家之堯舜周孔相仿。漢初關(guān)于老子的傳言不一，司馬遷作《史記》已不能確指。此后因黃老道的渲染，老子日漸神化，東漢楚王英、桓帝都曾仿佛教法式祀老子。

邊韶作《老子銘》說：“世之好道者觸類而長之，以老子離合于混沌之氣，與三光為終始。”因?yàn)橛羞@種社會(huì)傳言作背景，五斗米道經(jīng)書《老子想爾注》乃稱“一散形為氣，聚形為太上老君”。南北朝時(shí)，南方道教崇三洞教主三清天尊，北方道教則崇老子神化之太上老君，在南朝道教所傳七部經(jīng)教體系中，道德天尊所說洞神部經(jīng)是《三皇經(jīng)》，老君所說《道德經(jīng)》是太玄部首經(jīng)。唐太宗時(shí)焚禁《三皇經(jīng)》，以《道德經(jīng)》代之。高宗、玄宗又先后為老子加封尊號(hào)，推為宗室遠(yuǎn)祖，并建太清宮專奉老子，儀規(guī)同于朝廷，而實(shí)為宗室祖廟，太上老君遂最終確定為太清境洞神教主，即道德天尊。東漢以后，老子化身故事很多，宋元時(shí)道士編《太上老君八十一化圖》，集成其說。

太上老君，屢世為王者之師。在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕于玄妙玉女，經(jīng)八十一年，于武丁九年二月十五日降生。這是最早關(guān)于老君誕生之跡的紀(jì)傳。紀(jì)傳說：周武王時(shí)老君仍為柱下史。號(hào)經(jīng)成子，授道周公，乃游西極太秦，竺乾等國，號(hào)古先生。

前漢文帝時(shí)，老君降于陜河之濱，號(hào)河上公，亦曰河上丈人。漢成帝河平二年，老君降于瑯琊曲陽，授于吉《太平經(jīng)》。后漢明帝元和二年，老君下降，授于吉真人一百八十戒。漢順帝漢安元年，老君降于蜀山鶴鳴山，授天師張道陵，《正一盟盛》秘錄。建康元年又授天師三洞眾經(jīng)及超度九祖齋直之法。北魏明皇帝神瑞二年，老君降于嵩山，授道士寇謙之《云中音誦新科之戒》。

太武帝太平元年，老君降于嵩山，命寇謙之授帝以太平真君之號(hào)。唐高祖武德二年，老君降于羊角山，語吉善行，令奏聞云：“我帝祖也”。唐高宗龍朔二年，帝祠老君。乾封元年上尊號(hào)玄元皇帝。宋真宗大中祥符七年，故截止于宋。道教徒相信太上老君為至尊天神，常分身降世，無世不存，這是不可動(dòng)搖的信仰，否則你就不是道教弟子，老子之徒。